Оказалось, еще за несколько лет до появления в этих водах экспедиции Муловского Британская Ост-Индская Компания уже пыталась проникнуть в эти края. Султан Кедаха, * только-только вступивший тогда на трон после дли­тельного периода междоусобиц, боявшийся сиамского вторжения, поддался на приманку англичан, обещавших, что они защитят Кедах. В обмен они пожелали получить во владение остров Пинанг, расположенном близ побережья Кеда­ха. Ост-Индская компания обязывалась защищать Кедах, платить его султану ежегодно 30 тысяч талеров и снабжать Кедах оружием.

Захватив и укрепив остров, Ост-Индская компания ожидаемо наруши­ла соглашение с Кедахом. Уже в следующем году английские власти от­казались помочь султану против надвигавшейся угрозы со сто­роны Сиама и уменьшили размеры денежной компенсации.

Обманутый султан пытался бороться и собрал флот, чтобы изгнать англичан с острова. Однако англичане внезапно напали на кедахский флот в устье реки Праи и разгромили его, заставив правителя Кедаха подписать новое соглаше­ние, в котором уже ничего не говорилось об обязательствах Ост-Индской компании, а компенсация за Пинанг уменьшалась до 6 тысяч талеров в год.

Далее, в прошлом году Англия приобрела у Кедаха за 4 тыс. долл. в год прибрежную полосу напротив Пинанга, которая была на­звана Провинцией Уэлсли. Делая сие приобретение, англичане желали получить конт­роль над обеими сторонами пролива, отделяющего Пинанг от полуострова. Султан Кедаха наивно полагал, что, отдав жадным иноземцам часть территории султаната, он побудит их оказать ему помощь против Сиама, однако ему снова пришлось испытать разочарование.

Теперь по соглашению с Россией англичане покидают Малайю, в том числе и Провинцию Уэлсли. Губернатор Муловский был страшно занят обретением сиих новых владений России, и потому, увы, отнёсся к моей миссии весьма прохладно. Вторжение Сиама, иначе называемого Раттанокосин, заставило правителей Малайи прибегнуть к его покровительству, что сразу же потребовало от России демонстрации силы. В Порт- Александрийске начата была высадка аннамских наемников, числом, как говорят, более двух тысяч, направляемых для поддержания порядка в Малакку и Кедах. Я видел этих солдат на пристани: невысокие, как все азиаты, в лёгкой бумажной одежде, вооружённые тяжелыми русскими ружьями. Среди них лишь несколько русских и немецких офицеров, остальные — их соотечественники-аннамцы. Как уверяет губернатор, этот отряд обходится дешевле, а действует в джунглях лучше любой европейской армии. Войска эти предназначены для тропических владений, а на Южный континент будут посланы войска, набранные среди туземцев Сандвичевых островов, а также уроженцы русских степей, известные как «кассаки». Должно быть, Вилли, ты видел этих «кассаков» в действии и можешь сам оценить их боеспособность, я же со своей стороны могу лишь поддержать отправку в страну, известную своими обширными пространствами людей, привычных к такому ландшафту