Твой навеки преданный брат и друг,
Александр.
* — Описание эвкалиптов.
** — Вероятно, коалы или вомбаты.
*** — Большой Водораздельный хребет.
Глава 24
Итак, жребий был брошен. Решение, принятое на Военном совете, — дерзкое, рискованное, и… требующее немедленного исполнения. Пока генералы Блюхер и Калькрейт с лучшими немецкими полками выдвигались на север, пытаясь маневрами связать наступающие силы армии Моро, в Эрфурте и его окрестностях кипела лихорадочная, но совершенно секретная подготовка.
По моему приказу и под личным наблюдением генерала Бонапарта, которому я доверил реализовать собственный смелый план, спешно сформировалась ударная подвижная группа. Костяком стал ее кавалерийский корпус атамана Платова, уже показавший свою высочайшую эффективность в недавнем разгроме польских мятежников. Четыре бригады — Кульнева, Мюрата, Шепелева и казачья бригада самого Матвея Ивановича, были переформированы в дивизии четырехполкового состава и составили авангард нашего ударного объединения. Им были приданы все наличные полки конной артиллерии — гроза вражеской пехоты, а также четыре отборных егерских и два гренадерских полка, посаженных на реквизированных у местных бюргеров крестьянские повозки, которые на марше почти не отставали от стремительного продвигавшейся конницы. Вторым эшелоном шли восемь немецких конных полков и четыре посаженых на повозки пехотных полка. Итого — 27 тысяч сабель, 16 тысяч штыков при 172 орудиях.
Название этому летучему соединению родилось само собой, в пылу штабных обсуждений — «Конная Армия». Нечто новое, невиданное доселе — не просто масса кавалерии для фланговых ударов или дозорной службы, но самостоятельная оперативная единица, способная действовать в глубоком тылу врага, и как острый нож, вспарывать его брюхо.
Задача стояла предельно ясная: пройдя еще недавно с таким трудом обороняемыми ущельями Тюрингского леса, ворваться в незащищенные тылы французских армий, обрушиться на их коммуникации, уничтожить склады, магазины, арсеналы в районе Франкфурта-на-Майне и Майнца, посеять панику и хаос, парализовать снабжение вражеских армий.
Прощание с Бонапартом было недолгим. Он был собран, энергичен, глаза его горели предвкушением великого дела. Он явно не испытывал и тени сомнения в успехе предстоящего рейда.
— Ваше Величество, — сказал он, пожимая мне руку, — мы не подведем. Франция получит удар, от которого не скоро оправится.
— Действуйте, генерал. Быстрота и внезапность — ваши главные союзники. И да хранит вас Бог и святой Николай, ваш покровитель.