Часть первая Священный город Глава первая, в которой я удостаиваюсь высочайшей чести, но радости от того не испытываю Плащ на мне был богатый, шелковый, с капюшоном, лицо скрывающим. Хоть и церковная одежда, простого шитья и цветов неярких, а сразу видно – не простой послушник ее носит. Китайские шелка дорого стоят, есть чем гордиться. И веревка, которой мои руки за спиной связаны, – шелковая. Тоже повод для гордости, наверное? Если уж начистоту, то это и не веревка, а поясок от того плаща, что на мои плечи накинут. И завязали его быстро, небрежно, и не годится скользкий шелк на путы, а вот уже десять минут я на ходу пальцами шевелю, пытаюсь узел ослабить – не выходит! Не так просты святые братья, как кажутся… Хотя чем бы мне распущенный узел помог? В Урбисе, городе в городе, резиденции Юлия, Пасынка Божьего… Да еще с двумя спутниками, что вели меня по бесконечным коридорам, крепко под локти поддерживая. Со стороны, наверное, виделось все мирно и обыденно: молодые послушники помогают идти старенькому священнику, погруженному в благочестивые раздумья… Вот только не было во мне сейчас ни капли благочестия. Может, от того, что затылок ныл и в голове все еще плыл тягучий звон. А скорее от того, что я прекрасно понимал – ничего хорошего меня впереди не ждет. – Ступенька, святой брат, – сказал тот, кто шел справа. Беззлобно сказал, даже заботливо. А что уж им на меня злобиться? Теперь-то… В щель капюшона видел я только маленький кусочек пола. Идти это не помогало, но все какое-то развлечение. Долго мы идем, и все время разный вид. Вначале, как из кареты выбрались, под ногами был простой камень. Гладко пригнанный, чисто выскобленный, но камень – без затей. Потом деревянные полы длинных галерей. Потом мраморные, с инкрустацией, дворцовые. Потом поверх мрамора легли мягкие ковры. Все богаче и богаче… Хотя какая разница, что ногами топчешь? Главное – самому под чужие ноги не лечь… – Стойте, святой брат… Это тот, что слева. По переменке говорят. Я стоял послушно, только пальцы своевольничали: играли с узлом, пытались гладкий шелк поддеть да распустить. А послушник справа позвенел ключами – судя по звону, хорошая бронза на ключи пошла, отворил дверь. – Ступенька, святой брат… Странно. Я уж ожидал, что скоро под ногами самшит и красное дерево окажутся, бирюзой и сталью инкрустированные. Ошибся, снова простой камень… Меня вели куда-то вниз, в подвалы. Сердце застучало сбивчиво и тревожно. Нет, я снисхождения не ждал, ко всему готовился, но не так сразу! – Куда вы меня ведете?