Гротхэн исступленно взревел.

Это был крошечный всплеск магии по сравнению с тем, на что я была способна. Но на большее сил сейчас не было, и это ввергало в отчаянье. Как и мысли о том, что больше никогда не увижу Хьяртана, не обниму маму, которую только-только снова обрела. Не буду радоваться успехам брата…

И все из-за этой твари! Из-за обеих этих тварей…

— Прекрати сопротивляться! — прошипел Снежный. И снова что-то выцедил.

Оттолкнувшись от колонны, я бросилась прочь, по сколам ступеней вниз, подальше от жертвенника, от Дойнарта, от чудовища. Последнее, повинуясь приказу Снежного, метнулось следом, скользя меж развалин омерзительным ужом. От ударов хвоста гротхэна трещал камень, дрожала земля.

Дрожала я.

— Ливи, Ливи, ну куда ты бежишь? — насмешливый голос Снежного сливался с шипением чудовищного змея. — Здесь негде спрятаться. А он и быстрее тебя, и сильнее. Сдайся. Тогда обретешь покой. Короткая боль, и все закончится. Ну же, не упрямься!

Я закричала, когда поняла, что падаю. Острый шип хвоста прошелся по ногам, разрывая юбку, лишая равновесия. Я рухнула на колени, чувствуя, как кожу печет от боли. Перекатилась на спину и к своему ужасу увидела склоняющуюся ко мне обожженную морду твари. Две другие, сверкая ледяными клыками, почти касались моих плеч.

И меня парализовало. Ужасом, осознанием, что эти клыки сейчас в меня вонзятся, растерзают… Я уже почти увидела в затянутых тьмой глазах свой конец и мысленно сдалась. А когда ощутила, как длинный змеиный язык, скользнув по коже, овился вокруг моего горла…

Зажмурилась, не в силах, смотреть на монстра, больше не желая его чувствовать. И…

Вдруг услышала как торжествующее шипение обрывается, и скользкая удавка вокруг шеи ослабевает, повисает на плечах жалкой тряпочкой.

Гадость!

* * *

Хьяртан-Киллиан Эртхард

Портал привел их прямо к руинам храма и, как оказалось, вовремя! При виде мерзкой твари, жадно тянущейся к Ливии, из груди Снежного вырвался глухой, почти звериный рык. Несколько мгновений ему потребовалось, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее его от девушки. Длинный, по-змеиному раздвоенный язык гротхэна овился вокруг горла Ливии, стремясь задушить, и у Хьяртана потемнело в глазах: от страха за нее, от ярости. Меч просвистел в воздухе, отсекая язык чудовища.

Гротхэн взвился, зашипел. Чешуя вздыбилась, становясь ледяными шипами, острыми и опасными.

— Ты в порядке? — только и успел спросить Хьяртан.

Ответа не услышал — тварь ударила хвостом, отбрасывая его в сторону, сметая заиндевевшие травинки и мелкий камень вместе со Снежным.