Специфичные артефакты располагались довольно случайно по телу, но зачастую их расположение было как-то связано с их функциями. Так, «Сотня порезов» находилась на пальце, ноготь которого превращала в лезвие, «Оглушительный вопль» располагался на горле, «Вулар» (запретная татуировка, усиливавшая укус — на деснах, «Ольва» покрывала все лицо, «Хроника мачт, парусов и такелажа» извивающейся змеей протянулась с левой ладони до правой через все руки, плечи и спину.

Также я заказал у Левэна наручники, блокирующие ману до ранга Хроники включительно. Мне было не только интересно, но и важно понять, как они будут на меня воздействовать.

Результат превзошел ожидания. Маска, получив мое удивленное разрешение, попросту поглотила наручники, превратив их в очередную татуировку.

Впрочем, после некоторых размышлений я понял, что это вполне логично. Ведь по сути наручники были таким же артефактом: у них было свое ядро и на них были наложены свои чары, не позволяющие тому, кто их носит, циркулировать ману по телу.

Собственно, именно такой эффект получила и новая татуировка. Активировав ее, я смог не только полностью блокировать ману в своем теле, создавая видимость того, что я — не Артефактор вовсе, но и аккуратно настраивать интенсивность маны, имитируя как разные стадии Хроники, так и ранги Сказания и Истории.

Когда я осознал, какие перспективы передо мной открылись благодаря одним только этим наручникам, в голове тут же возник дерзкий план на финальный акт пьесы «Мак Марион и Бал Невинности». Но это могло подождать до того, как я закончу с остальными артефактами.

При этом чем больше белых узоров появлялось на моей коже, тем явственнее я чувствовал ускорение. Не в движениях — во внутреннем процессе. Белые нити-жгуты, вплетенные в мышцы и органы, работали быстрее. Они активнее продуцировали ману Хроники, заполняя мое тело резервом силы.

Но при этом каждая новая тату создавала и новую нагрузку на источник. Золотая Маска на груди теперь пульсировала чаще, ее тепло убывало заметнее.

Я мысленно оценил остаток энергии. Раньше до начала падения стадий было полгода, из которых около полутора месяцев я потратил на поглощение артефактов. Но из-за ускорения перекачки маны четыре с половиной оставшихся месяца превратились в три. От силы. Плата за мощь — ускоренный обратный отсчет.

К полуночи стол опустел. Все полезное было поглощено, усилено, интегрировано. Тело мое теперь было почти полностью покрыто паутиной белых, светящихся изнутри узоров, и без «Ольвы» я бы точно смотрелся как какой-то фрик.