— Наш маг, из Волчьего Края, — с гордостью ответил ему Бинокль.

Я же не отвлекался и внимательно следил за тем, чтобы мост получился прочным. Когда надо, добавлял сил растениям и укреплял их стебли. Через несколько минут мост убежал далеко вперед — к дальнему краю болота.

Орлом я пролетел над дорожкой из растений, приподнятой над водой, и удостоверившись, что она довольно крепкая, вернулся к охотникам.

— Возьмите шесты, чтобы не оступиться и не упасть, — велел я.

Мужчины быстро нарубили себе прочных стволов, после чего я первым ступил на свой мост.

— Выдвигаемся, — сказал и бодро зашагал вперед.

Стебли и корни немного проминались под моим весом, но держали. Я добрался до берега и в напряжении наблюдал за тем, как проходят по мосту остальные охотники. В отличие от меня, они двигались медленно, что неудивительно: ведь под ногами были не бревна или толстые доски, а тонкие переплетенные стебельки и корни, которые к тому же покачивались.

Вдруг Варлам споткнулся и с криком «Проклятье!», рухнул в воду. Все всполошились, а я отложил посох и орлом взмыл в воздух. За считанные секунды добрался до барахтающегося в грязной воде старика, схватил его когтями за шиворот и потянул к берегу.

— Вот спасибо, — отплевываясь проговорил он, когда повалился на твердую землю. — Я уж думал все — смерть моя пришла. Плаваю-то совсем плохо.

— Не стоит благодарностей, — отмахнулся я.

После произошедшего охотники ускорились, и вскоре друг за другом добежали до берега.

Немного отдохнув, мы продолжили путь и в момент, когда вдали над деревьями показались шпили дворца, Прохор махнул рукой.

— Кажись, пришли. Где-то здесь должен быть вход. Вот только как его найти? — задумчиво произнес он.

Все разбрелись по лесу и принялись внимательно смотреть под ноги, переворачивая пласты мха, обследуя корни кустов и рыская в траве. Я же вновь дал задание посоху, и тот, загоревшись, призвал с округи всех насекомых и мелких животных, живущих в земле. Охотники ошарашенно наблюдали за тем, как вокруг меня плотным кольцом образуется живая, колышущаяся масса.

Я отдал мысленный приказ, и все твари ринулись в разные стороны, стараясь поскорее выполнить его.

Не прошло и десяти минут, как явилась мышка-полевка и, пискнув, обратила на себя внимание.

«Покажи», — велел я.

Мышка развернулась и побежала прочь, изредка высовываясь из травы и писком сообщая местоположение, чтобы я ее не потерял. Пришлось пройти метров тридцать, пока мышка не остановилась перед небольшим кустиком акации.

Опустившись на колени, я начал шарить рукой в траве и вскоре нащупал железную ручку.