Рванул со всех ног, не чувствуя усталости, и только следя за тем, чтобы не удариться о выступающий угол кирпича. Проход закончился неожиданно, ведь на улице совсем стемнело и свет не проникал. Я увидел скобы, ведущие вверх, но, прежде чем выбраться, решил слетать на разведку. Обратившись мухой, вылетел из лаза и поднялся выше.

Чернокнижник был неподалеку и пробирался сквозь густые заросли в сторону Высокого Перевала. Ага, он хочет добраться до своих детишек и спрятаться за их спинами. Я ему такой возможности не дам.

Вернувшись обратно в туннель, взял посох и выбрался наружу.

— Чернокнижник, тебе не надоело убегать от меня? — крикнул ему вслед и ускорился.

— Я ненавижу тебя, Орвин! — злобно ответил он.

Мы оба понимали, что эта гонка не может продолжаться долго, ведь я в молодом сильном теле, а он — в старом и немощном. Поэтому вскоре маг остановился и, распрямив плечи, повернулся ко мне.

— Никуда мне не деться от тебя, друид. Значит, пришло время для нашей финальной битвы.

Вдруг лицо Правителя начало меняться: черты стали острее, нос удлинился и изогнулся, волосы осыпались, оголив череп, уши вытянулись и заострились. Прямо на моих глазах Правитель превращался в Чернокнижника. Не знаю, как это возможно, ведь я не мог изменить свое тело по желанию.

Не дожидаясь, когда он нападет первым, поднял посох и призвал на помощь деревья. Ветки заколыхались, стволы задвигались, с треском из-под земли полезли корни.

— Ты не изменяешь себе, — оскалился Чернокнижник. — А вот я поменялся.

Он резко взмахнул руками, и в разные стороны ринулась его черная энергия, сметая все живое на своем пути и превращая деревья в труху. Я выставил перед собой посох, который защитил от его заклинания. Но в это время Чернокнижник замахал рукой, выкрикивая слова заклинания и отправляя в меня светящиеся шары, которые взрывались на лету и выпускали из себя острые черные шипы. Шипы летели с такой силой, что пролетали насквозь деревья, стоящие за мной. А огонь от взрывов горящими каплями падал на землю и поджигал ее. Огонь быстро распространялся, добираясь до нетронутого леса.

Это действительно что-то новенькое — раньше он такого не умел.

Первым делом я призвал дождь, чтобы погасить огонь. Произнеся заклинание, поднял посох и направил луч энергии в небо. Звезды, что блестели на черном небе, исчезли, спрятавшись за тучами, которые создала моя магия.

Пока тучи набирали силу, я призвал своих помощников — хищников этого леса. Медведи, волки, лисы, змеи, совы и много других живых существ начали окружать Чернокнижника.