Ворота медленно, со скрипом раскрылись. Я высунулся из открытого окна машины и всмотрелся вдаль. Проселочная, заросшая травой дорога убегала вдаль. Листья на кустарнике, в большом количестве росшем с обеих сторон от дороги, начали желтеть, чувствуя приближение осени.

Большой грузовик, стоящий во главе каравана, взревел, выпустил облако темно-серого дыма и медленно двинулся.

— Фух-х-х, поехали, — сказал Женька.

В его голосе слышалось волнение, а в глазах был страх. Еще бы, ведь впереди нас ждет неизвестный большой мир. Оглянувшись на провожающих, увидел Анну. Она стояла, молитвенно сложив руки на груди, и с тревогой смотрела на меня. Я улыбнулся и махнул рукой. Женщина не сдержалась и закрыла лицо ладонями. Ее плечи подрагивали.

Тем временем повозки поехали за грузовиком, и Женька, вцепившись в руль, медленно двинулся вслед за ними. Вот мы проехали ворота и оказались за пределами общины. Женька испуганно вертел головой, видимо ожидая, что нас тотчас атакует крат.

— Успокойся, — сказал я и положил руку ему на плечо.

— Не надо было соглашаться и вставать в конец каравана. Мы же под угрозой, — прошептал он, широко раскрытыми глазами всматриваясь в лес.

— Если появится крат, то неважно, где мы будем: в начале, в середине или в конце, — пожал я плечами.

— Мне было бы спокойнее, если бы не только перед нами ехал охотник, но и за нами, — чуть успокоившись, произнес Женька. — Хорошо, что я с собой прихватил динамик, который нашел в гараже. Правда, не успел проверить, исправен он или нет. Ты взял ядро зверя?

— Да, — я похлопал себя по карману, в котором лежала жестяная коробка.

Сзади ворота с глухим стуком закрылись, и я заметил, как дернулся Женька. Ну все, дороги назад нет.

С обеих сторон от дороги росли только тонкие деревца, от больших деревьев остались лишь прогнившие пеньки. Когда-то люди не боялись выходить за стену и добывать древесину. Наверняка тогда кратов было куда больше, чем сейчас. Что же изменилось? Почему сейчас жители общин так напуганы?

Вскоре мы доехали до развалин старинного города, и дорога пошла зигзагом, обходя разрушенные строения. Кое-где сохранились огромные бетонные коробки с широкими трещинами и выбитыми окнами, но в большинстве своем некогда величественные сооружения теперь лежали грудой безжизненного камня, заросшего травой.

Также я увидел ржавые остовы машин, увязших в зеленой чаще. У них не осталось окон и дверей. Их нутро было выпотрошено людьми и зверями, но, судя по размерам и кое-где сохранившимся деталям, эти машины не только возили людей, но и выполняли различную работу. Вон торчит крюк, с помощью которого можно поднимать что-то тяжелое. А вон механизм, напоминающий огромные грабли, которым можно собирать скошенную траву или урожай.