Стражники привели к нам двух сонных, ничего не понимающих садовников. Услышав, что мне нужен Слоновий ясень, оба ответили, что этого дерева в саду нет, ведь ясень растет долго и очень прихотлив, а земля с каждым годом все хуже и хуже.

Они предложили молодой дуб, который уже скинул листья, и кора на нем потрескалась. Я с готовностью согласился.

Обратно меня к гостинице не отвезли, поэтому пришлось идти пешком, а дуб обещали завтра утром привезти. Уже перед выходом за ворота мужчина с погонами предупредил, чтобы я не смел рассказывать ничего, что видел и слышал во дворце. Я промолчал и просто вышел.

У меня из головы не выходило увиденное. Правитель Нижнего мира сидит в подвале, а вокруг разруха и грязь. Нет, такой человек не может управлять людьми. Он о себе-то позаботиться не может. Да и зачем ему фигурки кратов? Эти жуткие, опасные существа у нормального человека вызывают оторопь, и ими точно не хочется любоваться.

Я добрался до гостиницы и обнаружил, что Света и Женька сидят в холле.

— Егор! Что это было? Зачем они тебя забирали? — бросилась навстречу Света.

— Ты где был? — Женька присоединился к ней. — Время уже полночь.

— Сейчас все расскажу, но есть очень хочется.

Света тут же нашла, где вскипятить горячий чай, а Женька сбегал до единственной работающей в это время лавки и купил целую связку баранок с маком. Пока я ел, поднявшись в нашу комнату, Призрак сидел у моих ног и сонно щурил глаза, а друзья с нетерпением ждали, когда заговорю.

После того как баранками было покончено (не без помощи Призрака) и допит чай, я рассказал все, что видел во дворце Правителя. Друзья встревожились.

— Надо сместить его с этого поста. Как раз самое время, — воинственно сказал Женька.

— Его лечить надо, а то хуже станет, — жалостливо проговорила Света.

— Неужели ты станешь делать фигурки кратов? — спросил Женька. — Почему не отказался?

— Зачем отказываться? Будет еще один повод побывать во дворце. Чувствую, дело не чисто, — еле слышно проговорил я.

— Надо взрослым рассказать о том, что творится. Они должны что-то предпринять, — вставила Света.

— Кому ты рассказывать собралась? — хмыкнул Женька. — Никто не поверит. А вот Егору может за это влететь. Ведь его предупредили рта не раскрывать.

— Ну мы же не можем просто молчать! — возмутилась девушка.

— Можем и будем, — строго сказал Женька и растянулся на своей кровати. — Мне завтра рано вставать, поэтому ложимся спать. Выключайте свет.

Когда друзья заснули, я вышел из комнаты и спустился вниз.

— Эй, парень, куда собрался? — угрюмо спросил хозяин гостиницы, который, как обычно, дежурил ночью.