Скрип повторился, а следом — лязг засова. Крат шумно выдохнул, поднялся на лапы и пошел на звук, царапая при каждом шаге пол острыми когтями. Его короткий, по сравнению с телом, хвост мерно покачивался из стороны в сторону при каждом шаге.

Я направился за ним, цепляясь за стену. Когда мы дошли до развилки, монстр свернул в правый туннель, и в это время я услышал продолжительное «Му-у-у-у», которое эхом полетело по туннелю. А вот и обед.

Не стал идти за кратом — и так понятно, что будет дальше, — поэтому, оттолкнувшись от стены, полетел в сторону выхода. Кто и зачем здесь держит монстра? Что задумал этот человек? А может, их несколько? Или даже целая группа людей?

Кто-то планирует использовать крата в своих целях. Осталось выяснить, в каких именно.

Я добрался до трещины и совершенно обессиленный выбрался наружу. Навар все еще ждал меня.

«Орвин, ты видел монстра?»

«Да».

«Что ты собираешься с ним сделать?»

«Пока не знаю», — ответил я, хотя прекрасно понимал, что оставлять в живых крата нельзя.

И убивать его придется мне.

Я вернулся в гостиницу и долго не мог уснуть, обдумывая увиденное. Сильный, опасный крат живет прямо под городом. Самым большим городом Нижнего мира. Как говорил хозяин гостиницы, население в городе не меньше тридцати тысяч человек. Крат надежно заперт в туннеле, но если хозяин захочет его выпустить, то страшно представить, что тот может натворить в городе. Мне нужно быть начеку и следить за монстром. И заодно выяснить, кому он принадлежит.

Проворочавшись до самого утра, я заснул поверхностным, беспокойным сном. Во сне слышал обрывки фраз, чей-то истеричный хохот, видел черные тени и монстра. Он шел по дороге в центре города, и в его зубах застрял чей-то окровавленный ботинок. Жуткое зрелище, от которого я проснулся.

Как оказалось, ни Женьки, ни Светы в комнате уже нет, а Призрак сидит у двери и скулит, просясь на улицу.

Я нехотя поднялся, натянул штаны, засунул ноги в ботинки и вывел Призрака на улицу. Как раз в это время к гостинице подъехал грузовик с большими колесами.

— Ты — Державин⁈ — прокричал мужчина, высунувшись из окна.

Машина ревела и дребезжала, даже стоя на месте.

Я кивнул.

— Принимай!

Он вышел из кабины, ухватился за доски кузова и взобрался наверх. Вскоре в его руках показался ствол того молодого дубка, который я присмотрел в саду Правителя.

Водитель спустил ствол срезом вниз, где за него ухватился я. Затем медленно попятился назад, пока дерево не рухнуло на землю.

Грузовик, пыхтя и рыча, уехал, а я остался стоять рядом с дубком. Призрак носился неподалеку за бабочкой.