— Затем, отец, что он единственный наш союзник! — решительно возразил я. — И он воспримет это как очередной жест доверия, а вовсе не как проявление слабости или чего-то в этом роде! Уж поверь, я его знаю. Ему потом совесть не позволит из нас верёвки вить, хотя совет директоров будет на этом настаивать!

— Ладно, Лерку можешь отправить! — пошёл на уступку батюшка. — А насчёт твоих матери и сестры я подумаю!

— Да фигли тут думать⁈ — возмутился я. — Я Лерку готов отправить! Лерку! С её-то пузом! А ты артачишься!

Тут Илья Фаддеевич поневоле задумался:

— Хм… ладно… пожалуй, в твоём предложении есть рациональное зерно. Давай, договаривайся со своим разлюбезным Алексом! Но мне нужны гарантии!

— Отец, ты с утёса рухнул⁈ — прекрасно понял я, к чему он клонит. — Мы, значит, своих дамочек сплавляем, а Алекс должен кого-то из родственников к нам прислать? Долго, небось, думал⁈

— Всё, сын, извини! — выставил перед собой ладони отец. — Нервы, знаешь ли. Вот сейчас выплеснул, и вроде как полегче стало…

— Так ты отвечать поганцам будешь, или как? — тактично сменил я тему.

— А смысл? — хмыкнул родитель. — Я полагаю, следует эту насмешку… этот плевок… короче, гордо проигнорировать. Ну и дождаться следующего циркового представления.

— Согласен, — кивнул я. — Мне повисеть на линии?

— Да оставайся уже! Смысл какой заново тебя вызванивать, если всего несколько минут осталось?..

Что правда, то правда. Единственное, ждать пришлось не несколько минут, а добрую четверть часа, прежде чем пришёл запрос на подключение к видеоконференции. И не от кого-нибудь, а от того самого Вэнь Сяолуна. И да, запрос пришёл к отцу, а я остался «висеть» в параллели, то есть о моём присутствии все участники действа знали, но не видели меня воочию. Да и обратиться к ним напрямую я не мог, в случае чего придётся использовать Илью Фаддеевича в качестве посредника.

Надо отдать вайгожэнь должное, всю букву процедуры они соблюли — и требование выдвинули заранее, и по истечению срока ультиматума выждали ровно столько, чтобы можно было сказать — мы подстраховались на случай непредвиденных обстоятельств. Так что мы не виноваты, что эти гадские Елагины пошли на конфронтацию. Ну а что предъявы заведомо невыполнимые, так кого и когда это волновало? Повод есть? Есть, причём железный. Возможности есть? Да выше крыши! Соломки подстелили? Подстелили. Общественное мнение подготовили? Тоже ответ положительный. Если и не перевалили всю вину на нас, Елагиных, то как минимум выставили нас недоговороспособной стороной. Ну и чего теперь стесняться, спрашивается? Разве что политического резонанса. Всё-таки речь идёт о вторжении представителей иностранного государства на территорию Протектората Росс. Но даже с этой стороны альянс себя в значительной мере обезопасил, публично заявив о намерении силой вернуть власть прежнему роду главы клана. Не отжать систему под юрисдикцию Председателя Хэ, не посадить своего регента или хотя бы временного управляющего, а помочь — помочь! — вернуться к власти якобы законному наследнику, Кирюхе Аверину! Ну а в том, что этот мелкий поганец подтвердит все слова Вэнь Сяолуна, нет ни малейших сомнений. Успели-таки сговориться у нас за спиной. Или, как вариант, это всё разработка вайгожэнь, Кирюшу просто поставили в известность и сказали, что делать. А тот и рад стараться! Тьфу, зла не хватает!