Я замолчал и посмотрел на каждого из присутствующих в кабинете.

— Эра войны моторов, — задумчиво произнёс Сергей Михайлович. — Интересное название.

— Война в воздухе и под водой… — недоверчиво хмыкнул Сандро.

Император и Ширинкин просто вопросительно смотрели на меня, ожидая продолжения моего рассказа.

— Хорошо. Начнём про войну в воздухе. Про воздушный шар и его использование в военных действиях для наблюдения и разведки говорить не буду. Хотя появление такого средства, как телефон может значительно увеличить эффективность использования данного воздушного аппарата за счёт быстроты передачи информации. Например, для той же корректировки огня орудий с закрытых позиции, — я посмотрел на Сергея Михайловича, который по слухам был хорошим артиллеристом. — При штурме Хинганского перевала отряд генерала Ренненкампфа столкнулся не только с эшелонированной в несколько рядов окопов обороной, но и с огнём китайских пушек с закрытых позиции. Так что можно уверенно сказать, что немцы и французы, обучавшие китайских артиллеристов, начали активно использовать опыт Крымской войны по стрельбе с закрытых позиций. А у нас как дела с этим вопросом обстоят, Сергей Михайлович?

— Практически, никак, — зло усмехнулся великий князь. — Тимофей Васильевич, Вы мне потом подробнее расскажите об этом бое и применении артиллерии во время всего рейда. А пока продолжите рассказ о вашем видении войны в воздухе. С воздушным шаром понятно, но телефонная связь с наблюдателем и корректировка огня — это очень интересно! Очень… Извините, продолжайте.

— Да, продолжайте, Тимофей Васильевич. Вы нас заинтриговали, — поддержал дядю император.

— Продолжаю. За воздушным шаром идёт — дирижабль. Ещё в пятьдесят втором году прошлого века француз Анри Жиффар совершил первый управляемый полёт на построенном им дирижабле с паровой установкой, которая приводила в движение четырёхлопастной воздушный винт. Пятнадцать лет назад за счет денежных средств французского военного министерства Шарль Ренар разработал и построил дирижабль «Франция» с электродвигателем. На нём совершил несколько удачных полётов. Сейчас находится не у дел из-за отказа финансирования, — я сделал небольшую паузу и продолжил. — В Германии граф Фердинанд фон Цеппелин второго июля прошлого года совершил управляемый полёт на дирижабле собственной конструкции. Сейчас также как и Ренар сидит без финансирования. Ещё один герой воздухоплавания — бразилец Альберто Сантос-Дюмон. Этот готовится в этом году на дирижабле собственной конструкции с двигателем внутреннего сгорания выиграть приз Дойча де ла Мерта за полёт вокруг Эйфелевой башни. С деньгами есть проблемы.