В этот момент в мастерские вошел Михаил Михайлович Громов в парадном костюме темно-синего цвета с орденскими планками. Директор совхоза выглядел торжественно, в руках держал папку с документами.

— Добрый вечер, товарищи, — поздоровался он, окидывая взглядом собравшихся. — Степан Григорьевич, не ожидал вас увидеть. По каким делам?

— Михаил Михайлович, — ответил главный механик района, поднимаясь с табурета, — знакомлюсь с вашими новшествами. Радиосвязь, автоматизация, всякие эксперименты.

— И что думаете? — поинтересовался директор.

— Думаю, что это подрыв роли человека в производстве, — прямо сказал Хрущев. — Машины людей заменяют, создают зависимость от техники.

Громов подошел к диспетчерскому столу, взял журнал учета:

— А я вот что думаю. Результат налицо, производительность выросла, люди довольны. Что еще нужно?

— Михаил Михайлович, — обратился к директору Кротов, — я сначала тоже сомневался. Но когда увидел, как система работает, понял, это правильно.

— А что конкретно правильно? — спросил Владимир Степанович.

— Быстрое реагирование на проблемы, — перечислил слесарь. — Координация работы, экономия времени на поиск неисправностей, точный учет расхода топлива.

Семеныч потушил папиросу, подошел ближе:

— Степан Григорьевич, а вы сами попробовали с радиосвязью работать?

— Нет, — признал главный механик района.

— А зря, — сказал экскаваторщик. — У нас в армии связь была святое дело. Без связи, как слепой в бою.

Хрущев попытался возразить:

— В армии одно дело, а в сельском хозяйстве другое. Здесь люди должны самостоятельно думать, а не команды по радио ждать.

Дядя Вася встал с табурета, прошелся между верстаками:

— Знаете что, товарищи, я сорок лет в хозяйстве работаю. Всякие новшества видел. Одни полезные оказывались, другие вредные. А эта радиосвязь дело полезное. Потому что работать стало легче. Не проще, а именно легче. Меньше беготни, меньше простоев, больше дела сделаешь. А устаешь меньше.

Федька гордо выпрямился:

— И безопасность выше стала! Если что случится в поле, помощь сразу пришлют. Раньше могли часами не знать, что с человеком беда.

Петр Николаевич, который все время молчал, неожиданно подал голос:

— А знаете что, может и правда попробовать стоит? Если дядя Вася говорит, что хорошо, значит, не все так плохо.

Владимир Степанович поддержал:

— И Семеныч хвалит, и Михаил Степанович. Люди опытные, зря говорить не будут.

Хрущев почувствовал, что теряет поддержку:

— Товарищи, но подумайте о будущем! Сегодня радиосвязь, завтра роботы, послезавтра люди вообще не нужны будут!

— Степан Григорьевич, — спокойно ответил я, — прогресс не остановить. Можно либо его возглавить, либо отстать навсегда. Автоматизация не заменяет людей, а помогает им работать эффективнее.