Громов встретил меня у двери кабинета. Директор был в парадном костюме темно-синего цвета с орденскими планками на лацкане медаль «За доблестный труд», орден Трудового Красного Знамени. Лицо выражало смесь гордости и легкого беспокойства.

— Виктор Алексеевич, — тихо сказал он, — представляю вам товарища Макарова Ивана Петровича, заместителя министра сельского хозяйства РСФСР.

Из-за стола поднялся мужчина лет пятидесяти пяти, внушительного телосложения, в дорогом костюме серого цвета. На нем был белоснежный накрахмаленный воротничок и шелковый галстук в тонкую полоску. Часы «Полет» на золотом браслете, туфли из натуральной кожи, отполированные до зеркального блеска. Лицо волевое, с проницательными карими глазами и седеющими висками.

— Товарищ Корнилов, — произнес Макаров, протягивая руку для рукопожатия, — очень приятно наконец познакомиться лично. О ваших достижениях говорят в самых высоких кабинетах.

Рукопожатие было крепким, уверенным. Я почувствовал силу человека, привыкшего принимать серьезные решения.

— Очень приятно, Иван Петрович, — ответил я. — Добро пожаловать в совхоз «Заря».

— А это товарищ Беляев Анатолий Сергеевич, — продолжил представления Макаров, — начальник главного управления механизации Министерства сельского хозяйства РСФСР.

Второй гость оказался мужчиной лет сорока пяти, худощавым, с внимательными голубыми глазами за очками в металлической оправе. На нем был строгий костюм темно-синего цвета, белая рубашка и темный галстук. В руках — кожаный портфель «Дипломат» и папка с документами.

— Анатолий Сергеевич, — поздоровался я. — Владимир Иванович Семенов, наш ведущий инженер.

Володя в своем рабочем комбинезоне рядом с московскими костюмами выглядел несколько неуместно, но держался с достоинством.

— Очень приятно, — сказал Беляев, оценивающе глядя на молодого инженера. — Слышал, что у вас здесь растут хорошие кадры.

И тут произошло то, чего я совершенно не ожидал. Из-за шкафа с документами вышел третий человек, которого я знал слишком хорошо.

— А вот и товарищ Лаптев Николай Павлович, — объявил Макаров. — Ваш новый заместитель директора по кадрам.

Лаптев предстал передо мной в новом облике. На нем был дорогой темно-серый костюм-тройка, белоснежная рубашка и модный галстук. Волосы аккуратно подстрижены и уложены бриолином. В руках кожаная папка и авторучка «Паркер».

— Виктор Алексеевич, — произнес он елейным голосом, протягивая руку, — как я рад нашему сотрудничеству! Прибыл помочь вам справиться с административными вопросами. Знаю, как вы перегружены техническими делами.