Раздавшееся недовольное ворчание и возгласы, что, мол, сухопутных бездельников и без того хватает, а в море идти некому, и так на судах некомплект, Руднев спокойно отпарировал:

— Нет, господа, это не обсуждается. Что касается нехватки кадров — часть офицеров моего штаба отряда заполнят вакансии на кораблях, пока не прибудут обещанные мне балтийцы и черноморцы. Перебирать бумажки не велика наука и слава. Посмотрим, умеют ли они что-нибудь еще. Но бронепоезда — дело совершенно новое и для России неизведанное, там нужны люди думающие и инициативные.

В первую очередь ограблю вас, Евгений Александрович, — обратился контр-адмирал к командиру «Рюрика» Трусову. — Ваш крейсер все равно ремонтировать не меньше месяца, так что, во-первых, заберу у вас одного артиллерийского офицера. Вместо барона Штакельберга или кого-то из офицеров с других крейсеров дам или, скорее всего, пришлют. Это уж как в Петербурге поторопятся. Ему же пока придется повоевать на суше.

Кстати. О новых назначениях в штабе отряда. Флагманским артиллеристом назначается лейтенант барон Гревениц с «России», его вы все прекрасно знаете. А флагманским минером — капитан 2-го ранга Алексей Петрович Угрюмов, вчера вечером приехавший из Севастополя. С ним вместе прибыл лейтенант Борис Иосифович Добровольский, который станет моим флаг-офицером и займется всей секретной частью, статистикой и прочими шпионскими страстями. Прошу любить и жаловать черноморцев, господа, — адмирал кивнул в сторону поднявшихся со своих мест вновь прибывших офицеров. — В помощь Алексею Петровичу также заберу у вас, Евгений Александрович, лейтенанта Зенилова, а из Артура на днях ждем лейтенанта Киткина с «Аскольда». Им предстоит организация у нас трального каравана по примеру артурского и переоборудование пары транспортов в минные заградители. По типу «Буга», с несколько иной системой минной постановки.

Но переделки предстоят не только реквизированным пароходам. Броненосные крейсера наши тоже придется серьезно модернизировать, это уж я на собственной шкуре почувствовал. Одним съемом бесполезных грот-мачт мы никак не обойдемся. Противоосколочная защита, довооружение имеющимися в наличии орудиями за счет противоминных пугачей, а также добронирование. Это все порт теперь потянет, повезло нам с «Оклахомой» и американскими станочками изрядно. Вот здесь мои предварительные наброски. Прошу высказываться…

Обсуждение выложенных на стол эскизов началось с идеи установки на «Варяге» двух восьмидюймовых орудий, которые Руднев решил снять с «Рюрика». Возмутившегося было Трусова адмирал утихомирил информацией о том, что пара аналогичных на замену для его крейсера уже демонтируется с «Памяти Азова» в Кронштадте. При установке больших рюриковских пушек на баке и юте своего флагмана — каждой вместо пары шестидюймовок — Руднев планировал увеличить их дальность стрельбы за счет дополнительных барабанов под лафетные тумбы, а также соорудить к ним щиты по типу британских. Пару шестидюймовок предстояло установить побортно, практически на миделе «Варяга», а две «сэкономленные» передать на «Богатырь».