— Нет, признаться, не припомню…
— Да? Ну, так вы выкройте минутку и посмотрите. Руки, глаз и голова у этого юноши дорогого стоят. Оружейник от Бога. Не ошибетесь! Ну, всего вам доброго, до встречи!
Вот при таких необычных обстоятельствах и состоялось мое знакомство с человеком удивительной судьбы, Михаилом Лаврентьевичем Банщиковым. Тогда я, и так сверх меры перегруженный важнейшей и неожиданной информацией, постеснялся спросить, как и откуда стало известно ему о выдающихся способностях и таланте Василия Алексеевича, в то время молодого и практически никому за рамками нашего цехового мирка не известного слесаря-оружейника…
Карета бодро катила по Невскому. Солнце весело припекало через стекло. Но я не видел ни набухающих на деревьях молодых почек, ни смеющихся стаек гимназисток. Я не слышал ни цокота копыт, ни криков мальчишек-газетчиков… В висках шумело, а сердце колотилось так в первый и в последний раз в моей жизни. В тот день. В тот волшебный весенний день, когда я впервые увидел облик будущего «русского автомата»…
Глава 6 Крейсерский пинг-понг
Владивосток, Японское море, Тихий океан.
Март — апрель 1904 года
Весной 1904 года во Владивостоке было жарко. Вернее, в плане погоды тут скорее было прохладно, а вот в смысле занятости…
Приход «Варяга» с прицепом и новоявленным командующим встряхнул город от самого городского дна — на городские увеселительные заведения пролился самый настоящий золотой дождь — до самого верха: капитаны первого ранга и адмиралы забыли, что такое нормальный сон, примерно в той же степени, что и жрицы любви.
Наглядной иллюстрацией стиля руководства Руднева мог послужить случай с бароном Гревеницем. Хотя, если говорить откровенно, то совещание комсостава 9 марта не только по этому поводу осталось в памяти его участников как «Владивостокская побудка»…
* * *
— Доброе утро, господа. Рад вас приветствовать. Не скажу, что все прошедшие события мне нравятся, но что имеем, то имеем. Весна пришла, даст бог, и у нас все на лад пойдет. Я вас вновь собрал, чтобы совместно обсудить, как мы будем жить дальше. Вернее, воевать. Задача владивостокского крейсерского отряда на сегодня проста, как лом — всемерно мешать японцам перебрасывать войска на материк. Предыдущие два выхода этому делу ничуть не способствовали… Погодите, Александр Федорович, — остановил взмахом руки уже начавшего привставать Стеммана Руднев, — я никого не обвиняю, просто констатирую факт. Но перед тем как мы станем обсуждать перспективы, несколько срочных, сиюминутных моментов. Я нынче же забираю у вас, господа командиры «Рюрика», «России» и «Громобоя», нескольких офицеров в формирующийся железнодорожный бронедивизион…