Ночами во время привалов клетки на колёсах и колонну пеших загоняли в центр лагеря.

Однажды под утро, когда почти все спали, Лалга услышал тихий разговор.

-Эртка?.. Всё вышло так, как ты сказала. Не надо было мне второй раз соваться в Коанчогу… Я дважды упустил добычу и оказался на её месте… Почему ты меня предупредила?

-Не хотела, чтоб ты умер, Авъян. Не люблю, когда умирают…

-Даже такой, как я?... А у меня не нашли вот это… Не смотри туда, мы к нему не доберёмся… Только ты и я… когда закончатся холмы, будет поздно…

Лалга всё понял и сделал вид, что спит…

С рассветом оказалось, что кто-то отпер одну из клеток с женщинами, и знахарка сбежала – вместе с бывшим ловцом.

Лалга согласился на любовный марафон. Через его клетку в первый день с небольшими перерывами прошло пятнадцать женщин, во второй – десять. Затем он притворился вымотанным, весь день спал, а ночью в очередной раз попытался сбежать, невзирая на то, что в степи было негде прятаться.

Ловцы удивлялись тому, как мягко хозяин обходится с демоном...

Караван приближался к столице.

Банхо размышлял.

Чтобы спокойно выставить человека или любое существо на торги, надо его убедить смириться и быть послушным. Или сломить.

Опытному работорговцу попадались сильные личности, в основном это были военные, попавшие в плен во время местных стычек. Воля, хладнокровие, боевые навыки и тренированное тело… Такой никогда не перестанет стремиться к свободе. Упорства и выдержки там не меньше, чем у самого Банхо. Сломить не получится без ущерба для качества товара. К тому же некоторые хозяева любят заниматься укрощением лично…

У демона потеряна память, значит, он плохо разбирается в людях…

Банхо умел говорить убедительно и казаться искренним.

-Вот что, Лалга. У меня на тебя большие планы, и если ты их порушишь, делом всей моей жизни станет найти тебя и убить. Договоримся так – ты спокойно позволяешь себя продать, а там делай, что хочешь. От любого другого хозяина сбежать будет гораздо проще, и помогать тебя ловить я не буду…

10.

На плоской вершине огромной столовой горы в давние времена появилась крепость. Когда войны закончились, крепость стала центральной частью города, кварталы которого разрослись и спустились вниз, на равнину. Это и была Турлавера.

Через горную часть столицы Эрминдъена, башни которой напоминали космические ракеты, протекала река, срывалась с отвесного склона и продолжала свой бег по равнине, стремясь к Виртану.

Одна из дорог проходила по мосту под водопадом. По краям моста были прикреплены карнизы, вьющиеся растения ниспадали с них до самой воды кудрявой зелёной завесой…