Брен отобрал у Иры подзорную трубу и привязал повод её армаки к своему седлу. Они ехали в столицу вместе с группой сопровождения некого сановника. На этом настоял командир патрульного поста. Он с сочувствием отнёсся к рассказу о незаконном захвате в рабство родственника и порекомендовал обратиться к властям. Молодой стражник с серьёзным лицом тайком от начальника посоветовал никуда не обращаться, а лучше устроить побег…

В столице стража попадалась на каждом шагу даже на окраинных улицах, а большинство домов походило на крепости с окнами-бойницами на первых этажах и дверями, обитыми железом…

Рынок рабов располагался на окраине зелёного пригорода, и торги на сей раз вызвали небывалое оживление. Заявленное необычное существо на помосте не выставили. На него был объявлен отдельный торг, который проходил в здании большого склада, куда были приглашены только самые богатые и именитые покупатели. Без участия сановника Ира и Брен не смогли бы туда попасть.

Зал, вмещающий человек триста, был набит битком. Ира сидела между сановником и Бреном, рука эрминского пирата расслабленно лежала у неё на плечах. Места им достались в самом заднем ряду, и Брен подумал, что это к лучшему. Сановник развлекал их сведениями о присутствующих, многих из которых знал лично.

Перекрывая нарастающий гул, с первого ряда раздался зычный вопль:

-Банхо!!! Кончай мотать нервы! И так уже месяц интригуешь!

Позади помоста распахнулась дверь каморки счетовода, на дощатое возвышение в сопровождении самого Банхо и мускулистой полунагой женщины поднялась рослая, закутанная с головы до пят фигура и встала на самом краю.

Шум постепенно стих. Банхо выдержал эффектную паузу и откинул вуаль.

Открылось лицо такой скульптурной красоты и чёткости, что зал хором ахнул. Все подались вперёд, разглядывая с жадным любопытством. Банхо выдержал ещё одну паузу, хотя его начали осыпать руганью, и сдёрнул с раба тюрбан. На сильные плечи, всё ещё укрытые тканью, упали невероятные двухцветные волосы, густые, блестящие, длинные. Зал ахнул ещё громче.

-Раб Лалга! Демон. Возраст – двадцать пять лет, - объявил работорговец.

Лалга обвёл взглядом зал. Этот взгляд золотистых, удлинённых глаз с нечеловеческими вертикальными зрачками, спокойных, ярких, глубоких, полных скрытой силы, заставил вздрогнуть от страха пополам с восторгом многих. Да, это была очень необычная игрушка, сулящая много самых разнообразных развлечений.

-О Господи, они прозвали его Сбитнем!

Ира истерически захихикала.

-Заткнись! Привлечёшь внимание! - прошипел ей на ухо Брен.