Галереи, колодцы, лазы, озёра, протоки…

Единственный большой сталагмит посередине грота был превращён в башню – асимметричный арочный вход у подножия, несколько комнат, одна над другой, со сквозными узкими лестницами, виднеющимися в оконных проёмах, и кольцевой балкон на самом верху. Ажурные перила повторяли своими формами затейливые изгибы фестона-карниза ниже этажом…

Ровная галерея в толще узорного камня вела к очередному залу. Искусные скульптуры людей и животных в позах поклонения прикрывали нишу с лежащей плитой. От статуи позади плиты остался постамент с грудой обломков. За ним в углублении поблёскивала куча золотых и серебряных сосудов, украшений, монет, слитков.

В плиту были вделаны металлические кольца, с расчётом на рост человека, с них свисали гнилые остатки кожаных ремней. На светлом камне виднелись бурые потёки. Лалга весь передёрнулся, словно от озноба, и покинул это место почти бегом…

И снова были разные лазы, в том числе затопленные и заваленные щебнем и глыбами. Один из них обозначался на карте, как единственно верный. Лалга долго раскапывал завал, с трудом отвалил со своего пути несколько больших глыб, но всё-таки пробился в удобную галерею. Она разветвлялась, и беглец шёл медленно, высматривая знаки, когда вдруг услышал шум.

Он услышал их издалека. Точь-в-точь пираты в порту на отдыхе. Человеческий гомон, весёлые выкрики, взрывы мужского хохота, эхом разносящиеся по подземелью. Беглец прошёл бы мимо, проскользнул незаметно, словно тень, словно пещерный призрак из легенды. Но тут уловил какой-то особенно отвратительный запах. А эти, похоже, пьяны и ничего не чуют. Надо бы их предупредить, ведь они-то его убивать не собирались. Хотя, увидят, как раз и соберутся…

Лалга осмотрел дорогу впереди себя и рискнул перейти на бег вопреки предупреждению Ультоя. Добрался, встал в проёме пещеры. И увидел.

Неряшливые, пёстро одетые и столь же разномастно вооружённые мужчины спорили над картой на куске квишьей кожи, пили брагу, ели гороховую кашу с мясом, состязались, кто громче пукнет, и хохотали. Пещера хорошо проветривалась, сквозняк разносил запах по ближайшим ходам на добрую сотню кинфаров… Предупреждать тут никого не требовалось.

Перед кладоискателями внезапно появился полуголый рослый мужчина странного вида, и они принялись пьяно переспрашивать друг у друга, точно ли они видят то, что видят, потом схватились за оружие, но подняться на ноги не смогли.

Лалга засмеялся и ушёл.

Кто-то испуганно икнул ему вслед…

Всё ещё посмеиваясь, он выбрался на поверхность и разыскал отряд. Целиться стало гораздо сложнее, все в доспехах, даже собака. Он убил из игломёта двоих, прежде чем ему пришлось снова скрыться…