Игольчатого краба Лалга выпустил в озеро, где водилась какая-то мелкая живность, лодку оставил в очередном тайнике. Попутных рек больше не было, все потоки сворачивали в сторону, впадая в подземный Виртан, который хоть и тёк туда, куда надо, в противоположность наземному, но на карте твирну в качестве пригодного пути не указывался.

Лалга шёл по красивейшим местам, от ярости едва замечая их.

Тройной водопад – центральный поток сплошной, боковые каскадные – оглушительно грохотал. Вода прыгала по уступам и падала далеко вниз, туда, где в каменном жёлобе бешено кипела река. Лалга с сожалением посмотрел на неё с площадки. Возле водопада легко дышалось, ветер трепал волосы и грозил погасить факел, над пропастью висела едва заметная радуга…

Каменный мост круто выгибал гигантскую щербатую арку над группой маленьких озёр с разноцветной водой, из которой выступали узкие скалы-сталагмиты…

Мощные пёстрые наплывы по стенам большого зала походили на скульптуры. Они влажно блестели, отражая живое пламя, и вдруг засветились, переливаясь призрачными отблесками. Лалга погасил было факел, но свечение пещеры продержалось всего несколько мгновений…

Приняв решение, беглец начал взбираться на верхний уровень. По пути ему попалась пещера, усеянная горками каменной крошки. Вдоль стен выстроились короба – каменные оставались целыми, деревянные развалились. Среди обломков лежали человеческие скелеты. Лалга понял, что это такое – кладбище. Он пожал плечами и отправился дальше, на ходу снимая жилетку. Стало тепло, а галерея была просторной…

Большая скальная полость с отверстием наружу тонула в вечернем сумраке, под потолком что-то слабо шуршало и трепыхалось. Пол устилала вонючая масса, в которую ноги проваливались по колено. Некрупное существо, суматошно взмахивая кожистыми крыльями, вылетело наружу и тут же возвратилось. Пещера служила убежищем для стаи летучих мышей, которых Ультой предупреждал не тревожить. Но уйти тихо и мирно Лалга не успел.

Раздался короткий крик, похожий на звук флейты, шум резко усилился, потолок молниеносно просел вниз и обрушился на голову нарушителя спокойствия множеством пищащих и бьющих крыльями мелких существ. Шея, плечи и спина беглеца мгновенно покрылись укусами. Лалга наугад протянул руки в темноту, схватил одно существо и принялся размахивать им в воздухе, поспешно отступая назад в галерею, пока вся эта масса не погребла его под собой. Крылатая стая гнала двуногого врага вглубь пещерных ходов, пока тот не нырнул в горячее озерцо. Мыши покружились над водой с яростным писком и улетели.