-Ты рад меня видеть?

-Гостя в дом посылают высшие силы, - улыбаясь, ответствовал Тэнанчар. – Что привело тебя ко мне? В честь какого праздника столь торжественный выезд? Зачем людей всю дорогу танцевать заставила? Вот узнает Унтандъен о потакании старым суевериям, по голове не погладит.

-Ты меня не пугай, не боюсь. Праздник? У тебя, наверно, праздник – заполучил, кого хотел, да. А вот я хочу поговорить о том, кого ты заполучил.

-Зачем он тебе, скажи на милость – в жертву принести? Мне интересно, откуда ты узнала?

-Птичка на хвосте принесла.

-Хочешь сказать, крылан?

-Крылан, которого твои потрепали и прогнали, едва не убили!

-Не обижайся, они приняли его за герцогского соглядатая. Попробуй лучше новое курительное зелье, которое я составил. Как хорошая травница, ты оценишь.

-Бывшая травница, забывать уже стала, как зелья составляются, – проворчала Фирзелья, но польщённо улыбнулась, придвинула к себе мешочек, понюхала, высыпала щепотку в чашечку на цепочке, подожгла от поданной Тэнанчаром свечки и принялась с удовольствием вдыхать.

-Расскажи-ка лучше, как там твои люди, твоё хозяйство. Что мы сразу о деле, давно ведь не виделись. Много ли новых, сногсшибательных церемоний придумала, чтобы всему свету доказать, что твой храм – самый великий? Я пока насчёт вина распоряжусь.

Фирзелья не могла не похвастаться и принялась рассказывать. И не ответить на вопросы о служительницах тоже не могла, это было бы невежливо. Тэнанчар помнил по именам всех её жриц, даже тех, кого она сама не помнила.

Принесли кувшин. Винодел, которого Тэнанчар переманил в свой храм, изобрёл особенный напиток, крепкий, ароматный, на редких травах. Его могли попробовать только гости Верховного жреца.

Фирзелья манерно покачала в ладонях драгоценный кубок и отхлебнула.

-Сладкое?

Тэнанчар хмыкнул.

-Мужчины только притворяются, что любят сухие вина, худеньких девушек и музыку Хиамида. На самом деле они любят сладкие вина, полных женщин и музыку Тауана.

Он продолжал говорить, неторопливо и размеренно, она пила кубок за кубком секретное храмовое вино, потом откинулась в кресле и захрапела.

Тэнанчар послал служителя с сообщением, четыре рослые жрицы явились и унесли массивное костистое тело Фирзельи в повозку.

Он глянул им вслед с лёгкой усмешкой и вернулся к своим делам.

7.

На равнине женщины обнаружили, что их догоняют.

Тарса прищурилась, Норавъяна схватилась за подзорную трубу.

-Видала их на торгах, пускай едут с нами. Неопытная нищая девчонка – не соперница, а лишняя дежурная у костра не помешает.

Так к отряду присоединились Ира и Брен.