Моору вольготно устроился напротив. Он выглядел одетым парадно и в то же время по-походному. Широкие рукава тонкой чёрной рубашки были прихвачены на запястьях широкими серебряными браслетами, напоминающими наручи. Штаны в обтяжку, высокие сапоги, насколько успела разглядеть Ира, пока герцог не сел за стол. Он заметил, что она рассматривает его, и улыбнулся.

Он тоже внимательно её разглядывал. Половина манер отсутствует напрочь, вторая половина вполне на высоте. Къена промаршировала к столу широким шагом, как солдат на плацу, села, расставив ноги, а кубок взяла изящно, разобралась со столовыми приборами, не задавая простецких вопросов, и стала есть аккуратно, культурно. Подобострастия, чинопочитания в ней ни на горш, смотрит прямо, открыто, остро, как мужчина, к тому же мужчина, облечённый властью.

-Да, должен сознаться, я пригласил вас в гости излишне настойчиво, даже ультимативно, как вы изволили выразиться. Вы кушайте, кушайте.

Вот и ещё момент. Она начала есть без дозволения и без оглядки на окружающих, вышестоящих по статусу, то есть, на него.

-Меня оправдывает только то, что это необходимо для вашей же защиты. Я искренне сочувствую вам. Молодая женщина, одинокая, беззащитная, очень сильно рискует в дороге. К чужим здесь относятся с опасением и недоверием, у многих людей это выливается в агрессию.

Она снова остро взглянула на него.

К чему он клонит? Ух, ну и взгляд. Умный, сильный противник, не друг, отнюдь. Сочувствие его деланное, дипломатическое. Только не паниковать, держаться уверенно, выяснить его намерения и то, что ему уже известно.

-Я обладаю высшей властью, я могу защитить и помочь. Подумайте и расскажите мне всё. Кто вы, откуда, с какой целью путешествуете?

Вот оно. Он хочет знать всё в точности, чтобы как-то использовать. Что именно он знает? Что она может рассказать?

Ира начала излагать легенду, которую придумали они с Бреном.

-Я – родом с Севера. Работала в поместье на юге. Поместье внезапно сгорело, там не уцелел почти никто, - её голос естественно задрожал. - Мне пришлось возвращаться на север к родственникам. Вы совершенно правы, одной в дороге небезопасно. Я взяла в сопровождающие хозяйственного управителя, он тоже выжил случайно. Он бывший моряк, опытный человек, с ним мне было комфортно. Но мой спутник внезапно запил, мы поссорились, и мне пришлось от него убежать. Вот так я осталась одна.

Моору весело прищурился.

-Кем же могла работать в поместье такая маленькая, хорошенькая, ухоженная къена?

Ой, льстит безо всякой меры. Сейчас она вовсе не выглядит ухоженной, сейчас у неё, скорее, дико запущенный вид.