Огромный мост через Виртан показался бесконечным. Он тоже, как нарочно, был плотно забит народом. Небольшая, длинноногая армака легко перемахивала через телеги и колесницы и скакала опасно близко к ограде. Всадница в любой момент рисковала перелететь через перила и рухнуть в реку, что катила мутные воды далеко внизу. Кожаная лента слетела, коса расплелась и развевалась за спиной языками тёмного пламени. Удивительно, что они с Рыжкой никого не сшибли.

Когда приблизились дома на окраине, скорость пришлось сбавить.

Ира подскакала к группе пеших, закричала на всю улицу:

-Где здесь живёт врач, покажите мне скорее, пожалуйста!

Ей показали трёхэтажный дом неподалёку. Она подъехала, спрыгнула на землю, накинула узду на шпиль кованой ограды и нервно затрясла колокольчик на воротах.

На бешеный трезвон из дома выскочил крепкий мужчина средних лет. Он был одет в тёмную рубашку, штаны и высокие ботинки, в одной руке держал пухлый саквояж, второй торопливо пытался накинуть на плечи куртку.

-Что, кто, где? – подскочил врач к воротам.

-Мой друг умирает! Подозреваю краснуху! Жар, сыпь, без сознания! - выпалила Ира. - Пожалуйста, скорее!

-Пятнистая лихорадка? Взрослый? Плохо.

Врач пригляделся к девушке. Платье дорогое, но рваное и штопаное, украшений не видно.

-Деньги-то есть?

Боже, какие деньги?! Человек умирает!

-Нет. Но будут, - твёрдо заявила Ира и сжала челюсти.

Мужчина посмотрел на неё, подумал, пожевал губами, облизнул их. Девчонка молодая, глазки крупненькие, блестят ярко. Ничего, сойдёт.

-Пойдём в дом, - спокойно сказал он. – Надо взять ещё лекарства, случай тяжёлый.

-Я тут подожду, - сказала Ира, глядя искоса.

-Шагай-шагай, нечего у ворот задерживаться, - мужчина подтолкнул её, она упёрлась, он толкнул сильнее, бросил на траву саквояж, крепко обхватил девушку и потащил. – Умная очень, как я погляжу. Денег нет – натурой заплатишь. Ишь, какие губы обаятельные.

Он внезапно остановился, впился в её рот жёсткими, холодными губами. И тут почувствовал, что ему в бок упёрлось дуло. Он замер.

-Не поедешь лечить – пристрелю, как собаку!

В книгах или фильмах Ире встречалось такое выражение.

Мужчина сузил глаза, ударом отшиб дуло странного ружья в сторону, сбил девушку с ног и заскочил в дом. Щёлкнул замок.

-Убирайся прочь, сука, стерва, инфекция! Или я стражу вызову! – раздался приглушённый дверью крик.

Ира вскочила на ноги, спрятала бластер в рукав платья и, размазывая по щекам злые слёзы, выбежала за ворота.

-Къенча! Эй, къенча! – кто-то окликнул её с той стороны улицы.

2.

Пятнистая армака, крупная и сильная, легко несла на себе не только крупного и сильного золотого демона, но и маленькую, лёгонькую барышню. Ей так уютно было в его объятиях! Вот бы этот путь не заканчивался никогда! Ехать и ехать вперёд, чувствуя тепло сильного тела и крепкие руки, которые защищают и оберегают…