-Она присвоила общественную собственность, это хорошее обвинение, годится. Есть древний закон, по которому виновных правителей, да и не только их, приносят в жертву ящерам. Эрмины у нас этот закон позаимствовали.

-А, так это они у нас его, а не мы у них того? Во как! Вижу, ещё не всё?

-Не всё. Раньше стул предводительницы завоёвывали в поединке. Нами могла править только сильнейшая.

-Точно! Это справедливо!

-Сначала свяжем иного, чтоб не помешал. Затем ты прилюдно обвинишь её, вызовешь на бой и легко поборешь. Не рань и не убивай, прояви милосердие, опять же напоказ. Девочкам понравится. Свяжем и её. И отдадим обоих ящеру. Унтандъена пригласим посмотреть на обряд. Всё. Трон будет твой.

-Черепашья сила! Как просто и как здорово! Ты будешь моей советницей! Самой высоко… положенной? А, не, поставленной…

Лалге показывали лагерь. Подкрались со спины, замотали в сеть. Он не ожидал, ничего не успел сделать.

-За что? – только и спросил, когда подошла Пантайя.

-Прости. Ультиматум Унтандъена. Мне пришлось выбирать – жизни всех моих девочек или твоя жизнь. Долг перед подданными… - Она изящно плакала.

Тенча довольно посмотрела на свёрток.

-Ну вот. А теперь разберёмся с тобой.

-Что? – Пантайя изумилась. – Ты сошла с ума?

-Это ты сошла с ума! Заграбастала общую, как её!

-Присвоила общественную собственность, - привычно поправила царица. – Лалга не раб, чтоб его присваивать. Он гость, и его благосклонность – дело добровольное. Я выдам его Герцогу только ради вас. Я царица, и должна…

Тенча перебила. У неё вдруг прорезалось красноречие.

-Царица, фу ты ну ты! Шпильки в патлах, шпильки под пятками, мешок кисейный до полу! Тьфу! Сроду у нас таких цариц не бывало! Править должна сильнейшая! А ты... Чужое словоблудие в голову вбивала, мечом махать разучилась, мышцы и волю в тряпки превратила! Какой враг будет считаться с таким вождём и с таким народом?

-Дура! Мир меняется, меч уже не решает всего! То, что ты именуешь словоблудием, называется искусством взаимоотношений правителей, и оно нужно, как никогда раньше! Мир уже другой, а ты всё железкой машешь!

-Отношения какими были, такими и остались — кто сильней, тот и прав!

-Но кто сильней, выясняют уже не оружием, а с помощью других доводов!

-С нами и выяснять ничего не будут! С землёй сровняют, всех закопают! Прослышат, что мы боевой дух и ратное мастерство утеряли, вмиг прихлопнут!

-Никто его не терял! Махать мечом — дело рядовых воинов! Или они у тебя тренироваться перестали? Моё дело — править и представлять вас перед другими правителями, а для этого надо соответствовать общему уровню!