3.

Эрминский пират ехал на Черныше по лесной тропинке, тащил за узду Рыжку и чувствовал себя паршиво. Армака девчонки понуро упиралась.

-Что, Рыжуха, забыла про тебя хозяйка? Ничего, пожуём, переживём. Вот посмотрим, как нас кайо примут.

Что за беспечный народ? Не удивительно, что эрмины их завоевали. Ни пограничных постов, ни разъездов, вообще никакой охраны, даже собак. Приходи, бери голыми руками. Никто ни разу не остановил, не окликнул. Вроде ощущались взгляды в спину, но нечётко, вскользь. Это следили, скорей всего, не люди, а дикое зверьё.

Он уже видел дома и шатры в просветах между деревьями, слышал голоса людей. И внезапно заколебался, натянул уздечку. Черныш остановился, Рыжка ткнулась мордой в его круп и споткнулась.

Брен же припёрся сюда без сопровождения. Кто подтвердит, что он гость? Сейчас его как схватят да как принесут в жертву древним богам.

На тропинку выскочила девушка. Замерла, посмотрела без страха. Поверх платья накидка с цветочным узором, амулетов нет. Ученица шаманки. Вот удача, эта кайоска точно определит, что он не враг.

-Олейе айют! Кто ты?

Взгляд девушки защекотал лоб. Брен улыбнулся. И ответил прямо, всё равно она прочтёт.

-Пират. Гость. Совершенно мирный.

Она тоже улыбнулась.

-Эрмин?

Под шарфом волос не видно, кожа загорелая, только телосложение выдаёт.

-У пиратов национальности не бывает.

Что это за команда, где придираются по мелочам вместо того, чтоб сообща искать добычу?

-Раз ты гость, тогда следуй за мной.

Она легко побежала впереди, Брен поехал за ней. Он больше не беспокоился.

Элерела бегала по лесу и тренировалась в обнаружении людей с помощью одних лишь тонких чувств. Она засекла нового человека на полпути к городку, догнала и выскочила перед носом у армаки. Мужчина не испугался прочтения, хотя почувствовал его и понял, что происходит. Значит, знаком с обычаями и особыми навыками кайо. Зачастили нынче гости в Ирье-инго.

Девушка глянула через плечо на бегу, мотнулись многочисленные тонкие косички без украшений.

-Сначала будь моим гостем. Я сделаю вкусную еду, поставлю на стол напитки. А ты расскажешь мне новости. Расскажешь, зачем приехал. Я могу многое подсказать тебе. Затем я позову подруг, будем веселиться.

Брен уже развеселился. У девушек и женщин кайо допустимо более свободное поведение, чем у эрминок. Возможно, он найдёт себе женщину.

Встречные кайо отнеслись к нему спокойно. Раз человека пропустили дозорные, значит, это не разведчик Унтандъена, это свой, хоть и эрмин. Вот и Элерела разговаривает, а не бежит с криком предупреждения.

Брен уже не удивлялся. Кайо вовсе не беспечны, и взгляды в спину посреди леса он ощущал не случайно.