-Лиу, а разве тэнкай не скажет речь? – перекричать грохот было сложно.

-Зачем? Все уже всё знают.

Кто-то ел и пил, кто-то хлопал в ладоши и подбадривал танцоров переливчатым криком. Звучало мощно и грозно, пробирая до дрожи.

Воины окончили танец и разошлись, их место заняли девушки. Мелодия сменилась, стала весёлой. Она называлась «Красный цветок». Лиу потянула Иру за руку. Та засомневалась. Но песня заводила, движения девушек напомнили «Танец против часовой стрелки». Ира решилась. Что ей сделают на глазах у всех? Лиу так и повела её за руку по кругу.

-Может, перед походом стоило бы отдохнуть? – спросила у неё Ира.

Возле них закружилась высокая девушка в красно-чёрном платье. Кайона, представила её девочка, это имя означало Цветок Кайо.

-Перед походом лучше взбодрить и порадовать себя, - презрительно процедила Кайона. Теперь её слова были понятны. – Эрминки слабые, они не годятся в жёны великим воинам, таким, как Лалга. А я гожусь, я – первая красавица кайо, всё равно он мой будет.

-Не первая ты, а глупая, - перебила девушка в цветастой накидке, Элерела (Небесный Глаз, то есть, Звезда). – Мы ещё посмотрим, чей он будет. Бегай больше между тэнкаем и Лалгой, ни одного не поймаешь.

Ира жутко разозлилась. Что ещё такое? Кто им дал право распоряжаться, как будто мужчины – это охотничьи трофеи? Но она не знала, чем ответить, чтобы не поссориться со всеми кайо. Поэтому просто отпустила руку девочки, гордо выпрямилась и шагнула в середину круга.

Парам-пам-пара, парам-пам-пам. Гремели барабаны, сипло и мелодично пели гураи, звенели струны киар. Если она устанет, прыгая тут, Лалга посадит её на Тану, вот и всё. От бешеной пляски вздымалось из самой глубины нутра столь же бешеное желание бороться и победить. Ей хлопали и кричали – так же азартно, как своим танцорам. Всё будет хорошо.

Ступня подвернулась, противно хрустнула, её прострелила боль. Ира упала, машинально осмотрела землю под ногами. Утоптано и ровно, ни веточки, ни травинки, споткнуться не обо что. Ира подняла голову и поймала пристальный взгляд Элерелы.

Метнулась пёстрая накидка, кайоска побежала к Лалге, заговорила с ним, обошла вокруг, чтобы он отвернулся к ней и не заметил Иру. Но он заметил, бросился через толпу. Его опередили, поставили Иру на ноги, она, хромая, пошла навстречу. Наступать можно было только на пятку. Ира представила себе, как она выглядит, и сжала зубы.

Лалга поднял её на руки, принёс к шаманке. Та ощупала Ирину ступню, заявила, что это просто растяжение, перелома нет, покопалась в поясной сумке, достала бутылочку из высушенного плода, натёрла пострадавшую ногу пахучей мазью и наложила тугую повязку.