-Привет! А вот и я! Что же вы такие скучные? Я сколько времени за вами иду, а вы всё молчите да молчите! Хоть бы что интересное рассказали!

Ира с изумлением посмотрела на неё. Вот это самомнение! После всего, что она наговорила – взять и заявиться на глаза, как ни в чём не бывало!

-Лалга, ну, поведай что-нибудь! Как раньше! Мне скучно идти просто так!

-Тебе скучно? Сейчас станет весело, - проворчал угрюмый Лалга. – О крыланах Унтандъена забыла? Они живо напомнят.

Дорога вывела на открытое место, к узкой равнине и холмам. Теперь колонну сверху не укрывали кроны высоченных деревьев.

Кайона испуганно вскинула голову, оглядела небо, даже покрутилась вокруг себя на ходу, чтобы лучше осмотреться.

-Никого там нет, - фыркнула она и положила ладонь на локоть Лалги. Он стряхнул её руку.

-Как – нет? Вон один летит!

Кайона вскрикнула, метнулась в траву на обочине и присела. Некоторое время всматривалась в безоблачное небо, затем выскочила обратно. Оказалось, пока она сидела в траве, все ушли далеко вперёд. Пришлось догонять.

-Обманул! Вот шутник! Не стыдно тебе слабых девушек пугать? Посади меня на Тану, я устала! Она такая большая, что и третий человек поместится!

-Не посажу, и не проси. Не хочу, чтоб она пала в конце пути.

-Какой ты злой и жадный! Раньше ты таким не был! Ничего не случится с твоей Таной, а я тоже хромаю, мне камешек в обувь попал, пятку поранил!

Кайона запрыгала на одной ноге и помахала в воздухе другой ногой, обутой в мягкую туфельку. Затем девушка сняла с плеча палку с узелком и демонстративно захромала, опираясь на неё, как на костыль.

-Кайона, уймись, всё равно ничего не добьёшься, - устало посоветовала с высоты седла Рейтанун.

Молодая кайоска ахнула, бросила палку с узелком, побежала к обочине, вернулась, на ходу вдевая в волосы пламенеющий махровый цветок. И заплясала, забыв про выдуманную хромоту и настоящую усталость.

-Чего это она? – вяло удивилась Ира.

-Радости – через край. Найти красный цветок – к удаче, к обретению мечты.

Ира пожала плечами. Если бы она верила в приметы, то испугалась бы.

Огромная колонна разделилась – одна группа отправилась через ущелье к пустынному плато, другая рассеялась по террасам на крутых склонах, а третьей, в которой были Лалга, Ира и Рейтанун – предстояло взобраться на столовую гору, которая плыла плоской вершиной в облаках, точно корабль гигантов.

Поднимались до ночи, а когда достигли, наконец, площадки на вершине, то попадали на землю от изнеможения. Ира устала даже дышать. Рёбра отказывались вздыматься, она боролась за каждый вдох.