Склад пуст, русские улетели, а все сорок пленников остались на плацу — живые, невредимые, образуя собой странный узор на асфальте.
* * *
Небесный дворец, Хань
Вечером Ци-ван лежит в своей роскошной спальне, лениво поедая виноград из рук наложницы, и без особого интереса листает каналы на телевизоре. Настроение у Императора было мрачным: проблема с Золотым Драконом продолжала висеть над ним, как тёмное облако, и постепенно вгоняла его в состояние хандры.
— Одна туфта… — бормочет Ци-ван, разочарованно переключая каналы. — Ладно, посмотрим мировые новости.
Внезапно на экране появляется изображение его склада, пылающего под огненными залпами Золотого Дракона. Император смотрит на это округлившимися глазами. Затем появляются кадры, на которых русские десантники захватывают его солдат, беспомощно стоящих на коленях. И наконец, финальный удар: камера показывает, как пленные, связанные по рукам и ногам, выкладываются на плацу в форме узора. Ци-ван напрягается, пытаясь прочесть надпись.
— Это что, наши иероглифы? — недоумевает он, прищуриваясь. — «Рас-пла-та»? — по слогам читает Ци-ван, и его недоумение мгновенно сменяется яростью. Его лицо темнеет, он скидывает с себя виноград и резко встаёт с ложа.
— Немедленно всех военачальников сюда! — кричит он, сжимая кулаки от гнева. — Они у меня по шапке получат! Чёртовы кретины! Будут знать, как утаивать от меня вылазки этого щенка!
Глава 17 Рим
Одна из провинций Римской Империи
— Граф Данила, чем могу быть полезен? — с воодушевлением отвечает на звонок Гай Юлий, поднимая брови в ожидании. — Мм, анализ крови аномального зверя на предмет искусственности? Конечно, это в силах храмовников, у них есть целая школа геномантов. Но сами понимаете, просьба нестандартная. Вам придется лично прибыть в Рим и переговорить с Главным жрецом Юпитера… Да, когда сможете? О, уже завтра? Срочно? Постараюсь устроить встречу с Его Преосвященством. До скорого!
Эквит кладет трубку с удовлетворенным кивком и поворачивается к префекту Луцию Марку Авиту, который, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдает за ним.
— Отлично, сам прибежал, — префект не сдерживает довольства.
— Какие будут приказания?
— Для начала, получить его ДНК, — Луций задумчиво кивает, скребя пальцами выбритый подбородок. — Скрытно — волос с расчески в отеле будет достаточно. Также Главный жрец не упустит возможность взять с Филинова обязательство выплатить долг. Этого хватит пока.
— Цезарь не оставит общение храмовников с Филиновым без внимания, — замечает эквит.
— Эх, да, этому мнительному старику до всего есть дело, — соглашается префект. — Но вряд ли он осмелится взламывать мозг подданного Русского Царя, максимум задержит ненадолго и побеседует. Пустяки, — он отмахивается рукой, как будто сбрасывая с себя лишние заботы.