Я вздохнул, оглядел группу. Рядом ещё несколько гвардейцев.

— Отойдём? — позвал я в сторону Гвоздева-Романова.

— Ты хочешь меня отговорить? — хмыкнул император.

Я кивнул, и когда мы отошли метров на десять от толпы, серьёзно взглянул на Никитича.

— Возможно, кто-то из нас не вернётся, — начал я. — А ты государь Империи. Что будет, если Империя лишится монарха?

— Думаешь, я не понимаю этого? — ухмыльнулся император. — Меня с детства оберегали, говорили, чтобы я был осторожным. Мне это надоело, и я втихую совершенствовал боевые навыки. Нанял лучшего мастера в Империи. Только благодаря этому я пережил пять покушений. И понял, что защищать Империю нужно в авангарде. Как мой отец.

— Значит, не получилось отговорить, — вздохнул я.

— Ты многого не знаешь. Советники страх потеряли, элита борзеет и давит на Романовых, диктует свои правила. Шатается трон под нами, — продолжал Никитич. — Если я отсижусь в тылу, обстановка только обострится. Охладить особо дерзких можно лишь одним способом, чтобы силу почувствовали. Мне следует присоединиться к вам и снести эту башню нахрен. Понял меня?

Император хмурился, пристально смотрел на меня, и я в итоге согласился.

— Всё со мной будет нормально, Володя, — натянуто улыбнулся Никитич. — В крайнем случае у меня есть личный телепорт. Вот.

Император показал браслет с переливающимися металлическими звеньями. И я вспомнил о своём. Тот, что мне сварганил Жига. Кажется, что я даже знаю, какую способность усилить.

Мы вернулись к толпе гвардейцев, Никитич дал ещё несколько распоряжений, подозвал Велесова и поговорил с ним. Судя по бледному лицу министра обороны, он услышал, что император идёт с нами.

Твари продолжали вгрызаться в защитный барьер. Прибыло подкрепление из СОХ. Кажется, что здесь были все охотники. Мелькали знакомые лица, готовясь к вылазке.

А через минуту запустили установку. От грохота заложило уши, в воздухе запахло озоном. Слепящий луч прошёл через защитный барьер и орду тварей, как нож сквозь масло. Прорезал сияющий тоннель и вгрызся в стену тёмной башни.

Никитич вооружился двумя изогнутыми мечами, взял с собой более двадцати отчаянных гвардейцев. А затем мы двинулись навстречу тёмному зеву, зияющему в конце тоннеля.

Со всех сторон стены тоннеля были облеплены тварями. Зубы, когти, шипастые хвосты, щупальца терзали энергетический барьер. Монстры настолько вошли в раж, что не жалели своих собратьев, которые попадали под удар.

От скрежета, хруста, шипения ядовитой крови и жутких звуков, исходящих от порождений Башни, кружилась голова.

Но вот наконец-то мы добрались до тёмного входа. Ни тебе портала, ни мерцающих знаков и воронок. Мы сразу же вошли на первый этаж.