Ей показалось, что сначала кто-то бил кирками по камню, но сейчас стоит полная тишина. А ещё она заметила, как лягушка дралась с белкой. Но... наверное, просто показалось.
Она вовсе не спит.
Она просто умерла.
— Я умерла?.. — спрашивает Норана вслух.
Потому что не может пошевелить даже пальцем. Единственное, что может, — вертеть глазами. Камни, пыль, темнота...
— Хотелось бы, но... нет, — отвечает ей странный голос.
Девочка не испытывает страха перед ним. Её уже трудно напугать. А тут по крайней мере не бьют. Да и голосом больно ещё никому не делали.
— Если вам хочется моей смерти, почему не убиваете?
— Сколько тебе лет, сопля зелёная?
— Двенадцать.
— А рассуждаешь на одиннадцать с половиной. Вселенная не зависит от хотелок даже таких, как я.
— А вы... кто?
— Сегодня я Костя.
— А завтра?
— Скорее всего, тоже Костя. А может, и нет. Зависит от того, проживёт ли мастер до завтра. Кстати, коза зелёная, хочешь пари?
— Пари?.. Что такое пари?
Странный голос веселеет. Норана сама не понимает почему, но ей нравится этот голос. Хоть в интонациях и слышится что-то злое, но одновременно есть что-то... родное.
— Пари — это спор. Кто выиграет спор, тому плюшки.
— Я бы не отказалась от плюшки... — Норана первый раз за долгое время улыбается. — А... можно... с мёдом и молоком? Тогда я согласна. Но мне нечего вам дать, кроме жизни... Но... если вы согласитесь...
— Э-э-э...
— Я так и знала, что не согласитесь... Извините, господин, у меня больше ничего нет...
— Это первый раз, когда за тысячу лет кто-то меняет свою жизнь на плюшку с молоком... Ты себя совсем не ценишь, да, сопля зелёная? Это... отвратительно. С такой грязью даже спорить не хочется. Ты чего там лыбишься?
— Вы смешной...
Какое-то время странный голос молчит. Но вот явственно ухмыляется:
— Это не так должно работать.
— А?
— Неважно. Слушай, если ты когда-нибудь захочешь тут наложить на себя руки, я могу подсказать как. Есть один способ, о нём даже мастер не знает...
Мимо девочки проходит Иона. Та самая милая леди, которая сидела с ней взаперти.
— Они нас не слышат. Ты ещё не заметила? Ты спишь.
— Правда?..
— Конечно. Ты всерьёз думала, что не можешь пошевелиться от усталости? Пф-ф-ф, перестань себя жалеть и не разочаровывай дядю. Так, значит, ты не хочешь горы золота, всемогущества, власти и свободы? Только... плюшку с молоком? Буквально?
— От золота я бы не отказалась... но... лучше плюшку с мёдом... Всю жизнь...
— Тебе что, шесть лет?
— Хотелось бы...
Тишина.
— Договорились, сопля. С меня пожизненный запас плюшек, булок, пончиков, слоек, ватрушек, рогаликов и сдоб с десятью сортами мёда, включая маковый. Знаешь, я даже сделаю исключение из правил и какую-то часть выдам авансом.