— Как долго лорд обычно отсутствует в таких поездках? — спросила я Эйлу во второй день, когда мы сидели у камина, а она штопала мою порванную повязку.

— По-разному говорят, госпожа, — ответила она, не поднимая глаз от работы. — Иногда день, иногда неделю. Зависит от того, что он ищет. — Она помолчала, затем добавила тише: — А еще говорят, южные перевалы опасны. Горные разбойники, снежные бури… Многие не возвращаются.

Замок продолжал жить своей размеренной жизнью, но без центральной фигуры лорда эта жизнь словно потеряла фокус. Я наблюдала это из окна своих покоев: стражники ходили по стенам, но их шаги были неспешными; слуги выполняли свои обязанности, но делали это с оглядкой; даже вассалы, собиравшиеся в большом зале на совет, говорили тише обычного.

— Они боятся, — тихо произнесла Эйла, заметив направление моего взгляда. — Без лорда замок словно потерял душу. Все понимают, что если что-то случится с ним…

— Что? — подтолкнула я её.

— Род Магвайров прервётся. У лорда нет братьев, нет детей. Некому будет унаследовать земли. А это значит война между вассалами за право стать новым лордом.

Я задумалась над её словами. Значит, моя роль в этой игре была ещё важнее, чем я думала. Я была не просто заложницей — я была ключом к будущему этих земель. Наследник от меня закрепил бы власть Кирана и обеспечил бы спокойствие после его смерти.

На третий день после отъезда мужа я решилась на просьбу, которая созревала во мне с первого дня заточения.

— Рорик, — обратилась я к старому воину, когда он, как обычно, проверял мои покои. — Могу ли я прогуляться? Хотя бы в саду?

Он остановился посреди комнаты, поворачиваясь ко мне с непроницаемым лицом.

— В саду? — переспросил таким тоном, будто я предложила ему прогуляться по краю пропасти и, чуть помедлив, наконец, произнес, — внутренний сад и только под охраной.

— Согласна, — быстро кивнула я, боясь, что он передумает.

Внутренний сад замка Магвайров был скромным островком зелени среди серого камня — небольшой квадратный двор, обнесённый высокими стенами с трёх сторон, а с четвёртой примыкавший к капелле рода. Летнее солнце щедро освещало ухоженные клумбы с яркими цветами, зелёные газоны и несколько кустов роз, которые цвели пышными алыми и белыми бутонами, наполняя воздух сладким ароматом.

Я медленно шла по единственной вымощенной камнем дорожке, ведущей от входа к небольшому фонтану в центре. Эйла семенила рядом, поправляя на плечах лёгкую летнюю шаль. Рорик не отходил от нас ни на шаг. Его двое людей заняли позиции: один у входа в сад, второй у калитки, ведущей к капелле. Старый воин лично осмотрел каждый угол сада, заглянул за каждый куст и только убедившись, что территория безопасна, он позволил нам выйти.