Я начала читать, и с каждым пунктом удивление на лицах собравшихся росло. Союзный договор между независимыми землями. Взаимная торговля без пошлин. Общая оборона против внешних врагов. Право подданных свободно выбирать, где жить и кому служить.

— Это… это неслыханно, — прошептал один из младших лордов. — Такого никогда не было в Северных землях.

— Именно поэтому это может сработать, — возразил Дункан. — Старые способы привели нас к войне. Может, время попробовать что-то новое?

Но не все разделяли его оптимизм. Поднялся Родрик, один из немногих старых воинов отца, переживших чистки Гарета.

— Леди Леона, — сказал он с сомнением в голосе, — это всё звучит прекрасно на бумаге. Но что гарантирует, что Магвайры будут соблюдать эти условия? Что это не просто способ усыпить нашу бдительность?

— Справедливый вопрос, — кивнула я. — Но подумайте вот о чём: если бы Киран хотел нас уничтожить, разве стал бы он ждать? У него армия в несколько раз больше нашей. Он мог атаковать сразу после переворота, когда мы были ослаблены.

— Может, он просто хочет избежать потерь, — предположил кто-то.

— Возможно, — согласилась я. — Но разве это плохо? Разве мы не хотим того же?

Торвин встал со своего места.

— Миледи, — сказал он торжественно, — я служил вашему отцу тридцать лет. Видел много войн, много смертей. И скажу вам честно, если есть шанс закончить эту бессмысленную резню, мы должны его использовать. Даже если это риск.

— Но какие гарантии? — не унимался сир Родрик. — Что, если через год или два они нарушат договор?

— Тогда мы будем сражаться, — ответила я. — Но, по крайней мере, мы дадим миру шанс. Нашим детям шанс вырасти не на поле битвы, а в мирных домах.

Спор продолжался ещё час. Голоса разделились примерно поровну, одни поддерживали мир, другие требовали осторожности. Но постепенно чаша весов склонялась в пользу переговоров.

Наконец, я подняла руку, призывая к тишине.

— Решение принято, — объявила я. — Мы попробуем заключить мир. Но не слепо, а с открытыми глазами. Первый договор будет заключён на год. Если за это время обе стороны докажут свою добросовестность, продлим его.

Зал загудел одобрением. Не единодушным, но достаточно громким.

— Торвин, — обратилась я к капитану, — пошлите гонца в лагерь Магвайров. Передайте лорду Кирану, что мы согласны на новые переговоры. Завтра, в том же шатре.

— Будет исполнено, миледи.

Той ночью я снова не спала. Завтра я снова увижу Кирана, и на этот раз мне придётся дать ему окончательный ответ. Ответ, который определит судьбу тысяч людей.

Утро выдалось ясным и холодным. Первые заморозки серебром покрыли траву, а дыхание превращалось в лёгкие облачка пара. На этот раз со мной поехали не только Торвин и Дункан, но и секретарь Маэстер Элвин — учёный человек, который должен был записать все условия договора. Также я взяла с собой небольшой отряд стражи не из недоверия, а для соблюдения протокола.