— Не от большого ума дарили, вот что я вам скажу. Фонит от него изрядно. Технику не затрагивает саму по себе, но флюидный контакт сбивает.
Мне вспомнился рассказ Варгаса, и я сразу спросил:
— А этот минерал случайно не из нового мира? Ну, из того, который на юго-западе?
— Вот чего не знаю — того не знаю. Мне такой раньше не попадался. В лаборатории разберутся, там народ головастый. Барышня, я это забираю.
— Да-да, конечно! — кивнула Хильда. — Но будьте с ним осторожны, кристалл действительно влияет на разум…
— В изолирующий контейнер засунем, у нас с собой.
— Получается, — сказал я, — этот кристалл — единственная проблема? Теперь контакт восстановится?
— Сам попробуй.
Я влез за руль. И едва коснувшись штурвала, понял — управляющий контур доступен полностью, а помехи сгинули без следа.
— Спасибо, за помощь, — сказал я техникам. — Приятно работать с профи.
— Правильно мыслишь, парень. Ну, и радар проверьте.
Хильда уселась на своё место, взялась за джойстик:
— Всё замечательно! Совершенно другое дело, благодарим вас.
Техники попрощались и зашагали к своей машине. А Хильда, вслушиваясь в пространство, сказала мне:
— Могу хоть сейчас взять пеленг на пять миров. Без тумана всё стало чётко, просто на загляденье. И «змеиный» мир тоже вижу…
Поколебавшись, она добавила:
— Но он теперь ощущается по-другому. Как будто у «змей», пока мы отсутствовали, что-то переменилось — и очень сильно.
Глава 8
— Да, рейс явно будет нескучный, — заметил я. — Но для начала давай попробуем отработать зарплату, ради разнообразия. Грузы доставим, в смысле.
— Ты прав. — Хильда сверилась с путевым листом. — На южной оси адресатов много, причём не только в столице.
До обеда мы мотались по континенту, как угорелые. Развозили посылки и принимали к отправке новые. В промежутках же обсуждали наши проблемы.
— Всё время думаю о кристалле, который нам наводил помехи, — сказала Хильда. — Если он вправду из «змеиных» владений…
— … то нам с тобой повезло, что он небольшой. Варгас говорил, что для амнезии нужно что-то крупнее. Но и маленький камешек тоже, блин, не порадовал. Из-за него мы распсиховались, стало труднее уйти в прыжок. Вопрос только, зачем его нам подбросили. И когда успели?
— Ну, например, пока мы ужинали с архонтом.
— Тогда помехи пошли бы сразу, ещё в том рейсе. А они начались сегодня.
— Ты имеешь в виду…
— А что ещё можно предположить? — пожал я плечами. — Кристалл подсунули в последние дни. На хабе или на тех осях, где мы с тобой были. Север, юго-восток или юг.
Она растерялась:
— Но тогда получается, что «змеиные» маги проникают на оси, а это невозможно, пока их мир не подключён к хабу… Или у них в осевых мирах есть сообщники с плохими намерениями, а это совсем уж дико звучит…