Если бы я сейчас что-то пил, непременно бы подавился. Такое предложение легко могло исходить от Валькирии или Вики, но Херцер⁈ Обычно он и десять слов за день не проронит, а тут такая инициатива! Здесь точно что-то нечисто…

— Херцер, ты там не перегрелся? — Рокси тоже заметила неладное. — С каких пор тебя интересует что-то, кроме древнего хлама?

— Это не хлам, а крайне надёжная проверенная временем техника! — ответил он под хихиканье лольки. — Не нужно выставлять меня отшельником, я нормальный парень!

— Никто не сомневается, — поспешил заверить его. — Просто обычно ты не болтаешь во время важных операций…

— Да я просто спросил! Хватит ржать! — он отключился с обиженным видом, активируя двигатель «Молота». За прошедшие две недели техники и роботы подлатали штурмовой крейсер, у нас целый завод работал на одни турели. — Генерал, я готов к взлёту!

— Нет уж, давай оставим капитана. Подумаем о повышении, когда освободим Верданокс, — вздохнул, игнорируя ржущих товарищей. — Полный вперёд, придерживайся плана!

В теории, мы могли выдержать три дня жестоких кровопролитных сражений, однако проверять утверждение на практике не очень хотелось. «Молот» в сопровождении «Ориона» и потрёпанных корветов отправился к вулкану, мигом вызвав среди жуков нездоровый ажиотаж. Под шумок я одобрил запуск улучшения башни в 16:20, не стал ждать круглой цифры ради красивых отчётов.

Мы не видели процесс улучшения, не считая выдвинувшихся из корпуса манипуляторов, снимающих внешние бронепластины. Жаль Рокси зарубила мою идею построить гигантский пустотелый куб вокруг башни, лолька что-то долго бубнила о шаткости конструкции и о необходимости приложить огромные усилия в никуда.

Уловка сработала гораздо лучше, чем я надеялся. Сразу стало понятно — жуки точно готовились к повторной вылазке «Молота» и организовали достойную встречу. В первый же час посланные вперёд скоростные дроны-разведчики обнаружили затаившихся в зарослях плазмоидов. Крупные жуки отлично замаскировались для своих размеров, машинки обнаружили всего двоих.

Остальные проявили себя во время массового обстрела зарослей, спешно наполняя плазмой уродливые брюха. Их уничтожили проверенным способом — высадкой Легионеров на реактивных ранцах. За каждую убитую тварь «Центурия» выплачивала дополнительную премию в сто тысяч кредитов, много кому хотелось пополнить счёт приятной суммой. Ни один плазмоид не успел сделать второй выстрел, «Молот» отделался повреждениями средней тяжести. Потеря пятнадцати турелей неприятная вещь, но пока ничего критичного.