Я пробила сугроб насквозь, чувствуя, как падаю на что-то мягкое. Сердце, ухнувшее вниз в момент падения, трусливо задрожало. «Да нет тут никаких медведей!», — утешала его я, не зная наверняка.

Сначала я не поняла, где нахожусь. Было тепло и… ой! А кто это?

На меня смотрели три жуткие, зеленые женщины в черном.

— Ты кто? — спросили они наперебой.

— Эм… Консультант «Орифлейм», — заметила я. Это был тот самый случай, когда я хочу услышать «Пошла вон отсюда!».

Старухи доверия мне явно не внушали. Оплывшие свечи, склянки, жирный котел — все это помещалось в маленькой землянке!

— Конь Султан? — спросила крайняя, прищурившись на меня. — Не похожа ты на коня!

Я уже поняла, что нужно было прикидываться коммивояжером. И радостно бежать, пока тебя гонят в три ноги с порога.

— Ладно, давай ее свяжем. Пусть сидит! Нам еще зелье красоты варить! — махнула зеленой бородавчатой рукой одна из старух и поплелась к котлу. — Авось сгодится! Скоро бал, а нам нужно выглядеть красиво!

Одна из ведьм выставила руку вперед, а меня связали зеленые веревки по рукам и ногам.

— Посиди тихо! А то обратим в жабу! — погрозили мне костлявым пальцем.

То, что шутить с ведьмами нельзя, я уже поняла, когда на меня посмотрел из скляночки чей-то карий глазик. Ведьма, что стояла у котла и помешивала варево, потянулась за склянкой, выловила глазик и бросила в котел. Над котлом появилось облако. И тут же исчезло, взорвавшись ядерным грибом.

— Нам скоро перед его высочеством отчитываться! А у нас даже гадостей прилично не набирается! На балу ведь спросит! — сетовала одна из старух, листая книги. Третья что-то искала, перерывая все землянку: «И куда же я положила…».

— В прошлом году мы столько гадостей сделали! — вздохнула ведьма возле котла, с противным швырканьем снимая пробу. — Бефанна так удачно чихнула на летучую мышь! Кто бы мог подумать, что она улетит, а ее съедят в том мире! Суп сварят! Теперь все в повязках ходят!

— Ну да! А в этом году мы что-то сплоховали! Принц будет недоволен! — посетовала ведьма с книгами. — Три дня осталось! Три дня! Ну что мы делали? Инфляцию посылали? Посылали! Сезонную вспышку гриппа организовывали? Организовывали! Курсами валюты игрались? Игрались! Цены растили? Растили! Пожары посылали? Посылали!

— Ну давай еще цены вырастим, — предложила та, которая занималась поисками.

— А я что по-твоему делаю? — огрызнулась старуха у котла. — Индекс инфляции! Расти большой, не будь лапшой!

— Все равно мало! — заметила старуха с книгами.

— Вы мне лучше скажите, как новый грипп назовем? — заметила ведьма возле котла. — Птичий? Свиной?