Когда вся наша процессия вновь отправилась в путь, я отдёрнул шторку на окне и спросил:

— Мы сейчас в школу направляемся?

— Нет, Олег, мы едем в ресторан. На поминки. Ты что забыл? — ответил Владлен.

— А я могу туда не ехать, Таисия Геннадьевна? — поинтересовался я. — Я вроде свою роль исполнил.

— Да, Олег, твоя речь была очень впечатляющей, — сказал Владлен, похлопав меня по колену. — Но тебе и в ресторане придётся тост какой-то сказать.

— Совершенно правильно, Владлен Тимофеевич, — согласилась Таисия. — Олег Николаевич, вы пока за главного. Пока не вернётся Арсений Валерьянович.

Ехали мы недолго. Минут пять, наш автобус свернул на улицу и остановился. Владлен сдвинул створки и пропустил всех женщин, помогая им сойти по ступенькам. А я лишь наблюдал, как он с особенной нежностью подал руку Полине. Но она лишь усмехнулась одними губами, сошла вниз.

— Мне бы твою внешность, — с сожалением обронил он, когда я собрался выйти за ним. — Я б эту Полиночку охмурил бы. А так.

— Владлен, представляешь, у меня с ней ничего нет. Вообще. А зато сплетен вагон и маленькая тележка. Ты тоже также можешь всем говорить.

— Смешно. Не поверит же никто, — он безнадёжно махнул рукой и сошёл по ступенькам.

Это место представляло собой нечто среднее между общепитовской столовой, рестораном средней руки и кафе. Двухэтажное здание, облицованное белой плиткой с широкими панорамными окнами, те, что смотрели на восток, выходили прямо на кладбище. Но не на то, где похоронили Витольдовну, а на старое закрытое, остаток деревенского с покосившимися деревянными и жестяными крестами, оградками с облупившейся краской, спящее под толстым слоем снега. В современное время его сроют, перенесут прах и сделают перекрёсток.

Друг за другом мы вошли в фойе, где располагался только гардероб с сумрачной полной бабулькой в темно-синем форменном халате, которая принимала пальто и шубы, вешая их без номерков. От гардероба наверх шла широкая лестница, облицованная искусственным мрамором. Я поднялся последним, за всеми. Но без меня никто внутрь не захотел входить. В дверях зала стояла распорядитель — немолодая женщина в темно-бордовом приталенном пиджаке, юбке ниже колен и черных туфлях на широком каблуке. С огромным начёсом по моде тех лет иссиня-черных волос. Поблёкшие черты лица, почти без макияжа, официально-печальное лицо.

— Прошу садиться в соответствии с карточками, — предупредила она.

Квадратный зал пересекал длинный стол, застеленный белой накрахмаленной скатертью, рядом стулья с резными деревянными спинками. На стенах, выкрашенных охрой, картины в резных рамах, но очень дёшево выглядевшие, даже не копии, а скорее репродукции пейзажей русских художников.