Ольга присела за первую парту в среднем ряду, и показала жестом, чтобы я сел за стол учителя.

— Вы так смотрите на меня, Олег Николаевич, — томно, чуть с насмешкой сказала она. — Будто боитесь. Я не кусаюсь.

Я промолчал, напряжение росло, не понимал, что она хочет от меня.

— Вчера был день военных. Я не успела приехать на концерт. Чтобы поздравить вас. Но сегодня у меня есть возможность. Так что вот, это маленький сувенир для вас. По поводу праздника.

Щёлкнув замочком сумочки в цвет костюма, висевшей на золотистой цепочке на плече, вынула маленькую изящную коробочку, передала мне. Когда я открыл, то на мгновение замер, загипнотизированный ярким блеском камешков, они переливались всеми цветами спектра.

— Вы так удивлены, Олег Николаевич? Никогда не видели запонок?

Я захлопнул коробку и положил перед ней:

— Я видел запонки, но это слишком дорогой подарок, Ольга Сергеевна.

— Для меня — нет. Надеюсь, у вас есть рубашка, чтобы носить их?

— Есть. Это белое золото?

— Нет. Сразу видно, что вы не учитель химии. Это платина, — она чуть наклонилась ко мне, поставив подбородок на руку. — Не отказывайтесь, пожалуйста. Это компенсация за безобразное поведение моей дочери, — добавила очень серьёзно. — Когда я узнала, что она сделала, мне хотелось её избить. Простите меня, я виновата, что не объяснила дочери, что так поступать нельзя. Никогда!

Когда вернулись к актовому залу, сразу пришло ощущение — что-то изменилось. Гул голосов, тихий смех. Стоило появиться на пороге, передо мной расплескалось живое море — публика заполнила зал под завязку. К Маркелову присоединилась Валентина, и видимо, ещё несколько сотрудников с комбината. Заметив меня, она широко улыбнулась, помахала мне рукой. Рядом с Ворониным уже сидел Сибирцев и двое незнакомых мне ментов, судя по строгой военной выправке. Один чуть старше Воронина, другой — седой, пожилой, с втянутыми щеками, острым скулами.

Родители учеников, учителя, старшеклассники. Для того, чтобы не пускать младшеклассников, выставили охрану в виде сторожа, смахивающего на медведя, хотя прорваться, просочиться они пытались, но он тут же их вылавливал.

Не всем хватило места на креслах, притащили из физкультурного зала скамейки, из классов — стулья, кто-то принёс табуретки. Те, кто не смог найти даже этого, просто стоял у стены.

Я прошёл по проходу, обливаясь потом, ощущая на себе взгляды десятков пар глаз, меня приветствовали, будто я — кинозвезда, шагаю по красной ковровой дорожке в здание Американской академии, чтобы получить Оскар. Это ужасно смущало настолько, что я прибавил шаг, чтобы побыстрей оказаться рядом со сценой.