Галера шла ходко, Рус приказал кормчему, чтобы он шел напрямик к проливу, а не телепался вдоль берега идя по широкой дуге. Но то ли мастерства Клеарху не хватило, то ли ветер сказался сильнее, но их снесло западнее и судно к вечеру вместо того, чтобы проскочить пролив и оказаться в Черном море, зашло на западную окраину Казантипского залива, прямо к одноименному с заливом мысу.

Там виднелись развалины старинного городка обозначенного на карте кормчего как Гераклий. Судя по дымку там, кто-то обитал. Вряд ли греки — потомки прежних горожан, скорее кто-то из местных кочевников-скотоводов сарматы или скифы… может и имевшие в своей крови примесь прежних обитателей этих мест.

Связываться ними не хотелось, отбиться уже нечем, так что Рус приказал грести отсюда на другой конец залива, сварливо сказав:

— Все вакансии гребцов заняты и больше желающих поработать бесплатно не требуются…

Послышались глухие смешки дружинников.

Здесь берег был высоким и каменистым, причем по краю шла полоса коричнево-табачного цвета.

Что-то ворохнулось в памяти по этому поводу.

«Ржавчину напоминает…» — наконец осознал он.

То, что Керченский полуостров прямо-таки нашпигован железной рудой он знал, а это значит…

— Изар, — позвал Рус мальца, имя которого наконец узнал.

— Господин?

— Сгоняй на берег и притащи мне несколько коричневых камней.

— Слушаюсь, господин…

То, что раб сбежит, Рус не боялся, сейчас здесь ему ничего не светит, только еще хуже может стать.

Вскоре Изар притащил пару килограмм коричневых слегка пупырчатых камней отшлифованных прибоем.

«Оно не оно?» — сомневался Рус.

Железная руда имеет самые разные виды от антрацитово-черных камней до чего-то похожего на золото… вроде бы. В металлурги он разбирался как свинья в апельсинах. Так, нахватался по верхам.

Разбив один камень о другой, он лизнул темно-коричневый скол.

— Оно…

— Что ты делаешь? — удивилась Ильмера.

— Попробуй.

Сестра недоуменно посмотрев на брата, но видя, что это не глупая шутка, осторожно лизнула вторую половинку. Славян не отставал и попробовал на вкус половинку Руса.

— Привкус железа… — сказал брат.

— Точно!

А Рус все никак не мог взять в толк, почему древние греки, или кто основал Боспорское царство, что в достопамятные времена распологалось на Керченском полуострове и через пролив на Тамани не стали экспортерам железа по всему региону. Такое впечатление, что они про железную руду, что у них лежала прямо под ногами вообще были не в курсе.

«Или в курсе? — задавался он в сомнении вопросом. — Не зря же именно эту местность так плотно в свое время обжили? Нет, вряд ли, в те времена больше на бронзу налегали, а с железом работать практически не умели и по качеству оно было хуже все той же бронзы, особенно железной, только последнюю получали не с помощью железа переводя полудрагоценные камни — аквамарины…»