— Верно.
Ильмера засмеялась.
— Надо бы тогда лангобардам подсобить немного, — сказала она.
— Подсобим. Славян давно рвется в бой. Вот пусть и обкатает в боях добровольцев.
Глава 23
33
Лангобарды попали, что называется, как куры в ощип.
В изначальной исторической последовательности авары тоже напали на лангобардов, пусть на несколько лет позднее, но цель тогда они ставили простую, банально согнать прочь этот народ с его исконного места проживания, ибо земли те очень хорошо подходили для скотоводства. Лангобарды отступили на запад, в горы будущей Австрии и оттуда уже вторглись в Италию, захватили города и создали свое королевство.
В этот раз все случилось иначе. Новый великий каган авар Баян почему-то не захотел лангобардам дать возможность сбежать, а начал их целенаправленно прессовать. Кочевники, пройдя западнее по притоку Дуная — Драве, от уже ее притока — Муре, пошли на север и вторглись в западные районы проживания лангобардов, тем самым отсекая их от возможного пути отхода. В этих речных долинах, притоках реки Раба, степняки чувствовали себя уверенно и проживавших там лангобардов отгоняли на восток и север, концентрируя их вокруг озера Балатон и горах Баконь к северу от него.
Оказавшись в окружении, ибо авары так же плотно контролировали все восточные, южные и северные долины вдоль Дуная, лангобарды отчаянно оборонялись, делая дерзкие контратаки, чему способствовали отряды хорошо оснащенные доспехами, как полученные от князя Руса, так и самостоятельно откованные за зиму.
Несмотря на все усилия, построенные стены, ловушки в виде засечных полос, плотин, каменных завалов и беспримерное мужество, кольцо окружения постепенно сужалось. Баян для покорения лангобардов собрал почти все силы своей орды (оставив лишь небольшую группировку на севере по Тисе для контроля Руса), так что перевес в численности был минимум трехкратным. К середине лета авары отжали лангобардов от озера на север к их столице Виндобона, и теперь им осталось сделать еще одно усилие и все будет кончено.
Но вмешался Славян. Мощным ударом с севера пятнадцатитысячной армией, он прорвал кольцо окружения, произошел не менее мощный встречный удар со стороны лангобардов (на да, удары были согласованы) и лангобарды хлынули в образовавшуюся прореху выскальзывая из ловушки.
Бросив все, люди фактически бежали к спасительным Карпатам. Вышли на реку Грон, впадавшей в Дунай и стали втягиваться в горы. Авары словно с цепи сорвались и постоянно атаковали. Но из-за того, что силенок пока было маловато, удары удавалось парировать.