Но пробились, а дальше течение и частично ветер (гребцы лишь компенсировали время от времени ветровой снос, что не мог исправить руль) вновь подхватило судно и понесло галеру вдоль восточного берега.
Заночевали на берегу, что имел сильную заболоченность. Нездоровые места. Но оно как оказалось к лучшему, ибо эта территория и дальше на восток до Каспийского моря находилась под контролем очень воинственного народа — аланов. К счастью они, как и все нормальные люди топкие места полные комаров с прочим гнусом не жаловали, так что местность была пустынна и нападений можно было особо не опасаться, хотя бдительности никто не терял.
Четвертый день пути гребцам пришлось серьезно поработать. Тут и ветер снова подкачал, ну и опять пришлось идти против течения. Как бы там ни было, медленно, трудно, но дошли до дельты Дона и обосновались на одном из небольших островов.
— Ну вот, до реки дошли в два раза быстрее чем рассчитывали, — весело сказал Рус, хлопнул по плечу кормчего.
Сам осматривался.
В дельте Дона полно островов, больших и малых, поросших рощицами и кустарником, не говоря уже о всяком камыше с рогозом, и он помнил из памяти будущего, что тут довольно долго безобразничали и скрывались казаки, так что татары с ними ничего не могли поделать. А значит и сейчас ничего не препятствует тому, чтобы тут обитали какие-нибудь речные пираты. Было бы кого грабить.
«Собственно, а есть кого?» — задался вопросом Рус и адресовал его кормчему.
Клеарх по этому вопросу ничего внятно пояснить не мог. Если и есть какая-то движуха на реке, то он о ней не знал. Купцы торгуют на морском побережье и стараются не входить и не подниматься по рекам сколько-нибудь далеко. Это сильно ограничивает галеры в маневренности, делая их легкой добычей.
Да кому тут и чего на реке делать?
Кочевники с водой дел предпочитают не иметь. Разве что оседлые рода…
Беглые рабы? Какие-то отщепенцы-кочевники?
Эти в принципе могут. Так что десяток дружинников всегда бодрствовал, всматриваясь во тьму. Но обошлось. Никто на них напасть не рискнул. Если вообще было кому.
Глава 4
16
С первых же минут подъема вверх по реке настроение Руса упало ниже плинтуса. Он рассчитывал дойти до запланированного места — района наибольшего сближения Дона с Волгой за два дня, но видя с какой скоростью идет галера, быстро понял, что несколько ошибся в своих расчетах.
Под мерный бой барабана задающий ритм гребцы мерно взмахивали веслами, толкая судно вперед, но скорость из-за встречного течения оставляла желать лучшего, от силы десять километров в час. Это еще ветер дул попутный! И он с ужасом ждал, что такой помощник вот-вот исчезнет, очень уж ветер вел себя… ветрено. То так задует, то этак, постоянно меняя как силу, так и направление.