В итоге, за первые сутки число загонщиков сократилось до шести тысяч, а к концу второго дня, за славянами гналось всего три тысячи. Кутригуры во время ночевки догадались поделиться своими заводными конями, чтобы сократившийся до трех тысяч отряд загонщиков из лучших воинов (в двадцать-двадцать пять и тридцать пять-сорок лет) смог наконец в рывке догнать и истребить наглецов.

Ночью, ни те, ни другие не спали ожидая друг от друга подвоха, славяне — ночной атаки, степняки — ночного бегства славян. Так что между двумя лагерями двигались разведчики с обеих сторон по десять-пятнадцать человек. То и дело между ними вспыхивали скоротечные схватки, метали стрелы, дротики и даже пару раз дошло до рукопашной, но к чему-то большему это не привело. Все дико устали, а ночной бой слишком уж непредсказуем, ни та, ни другая сторона не желала рисковать.

Так что стоило только на востоке чуть просветлеть, как вновь началась «увлекательная» погоня.

Разведчики Руса надежно контролировали периметр, так что о том, что за одной из его тысяч увязалась погоня он узнал загодя.

— Халява, скачи навстречу беглецам, так чтобы тебя не засекла их погоня и выводи их всех на нас, сюда.

— Сделаю! — с горящими глазами ответил дружинник, быстро оценив задумку князя.

Рус же позаботился о том, чтобы те шесть тысяч, что сейчас находились под его рукой, расположились в низине и не отсвечивали.

В итоге, степняки, думая, что они превосходят противника в три раза, в один не самый прекрасный для себя момент выяснили, что они уступают славянам вдвое…

— В атаку!

Встречный, а точнее догонный удар (ибо степняки по своей привычке решили не принимать боя с превосходящими силами, а сбежать) был страшен. Практически падавшие от усталости после двух дней изнуряющей погони лошади не могли унести степняков от всадников на свежих конях.

Сначала степняков снова просто завалили стрелами, потом дротиками и добивающим ударом стали копейные уколы в… лошадей.

Рус все-таки хотел начать обзаводиться будущими работниками и раз уж подвернулся такой случай, то решил его не испускать и отдал приказ лишать всадников противника транспорта.

Так что Рус обзавелся почти двумя тысячью пленников, коим в самом скором времени предстояло долбить руду и уголь.

13

Теперь оставалось ждать подхода основных сил противника, хотя ждать его в открытом поле Рус все-таки не стал и отводил свою армию на запад. Все-таки численное превосходство у кутригуров будет не самым маленьким, вопрос лишь в том насколько, в два, три или все четыре раза?

Так что Рус хотел подыскать подходящее поле боя. На это у него имелось несколько дней. Степняки не станут загонять лошадей в попытке как можно скорее добраться до врага устроившего им такое побоище, тем более что сбежать славянам некуда, так что дня три-четыре у него было.