На это Рус только засмеялся.

— Что тут смешного⁈ — взвился Орэшт.

— Ты решил, что раз я предлагаю мир, то слаб и с меня можно драть три шкуры? Нет каган, ты ошибся. Ты конечно можешь на меня напасть и всячески мешать мне делать железо, вот только ты сам вспомнил о пленниках из числа твоего народа. У меня примерно пять тысяч человек, плюс те, кто служат мне как воины, так вот, стоит тебе войти в мои земли и я буду убивать по пять десятков человек в день и скидывать их тела со стены под ноги твоим воинам. Скажи, как долго ты сохранишь свое нынешнее положение в таком случае? Ведь среди убитых будут братья, дети, отцы, дядья и прочие родичи тех воинов, что ты приведешь с собой. Думаю, совсем не на такие трофеи они рассчитывают.

Орэшт скрипнул зубами. Перспективы у него в этом случае вырисовывались совсем плохие.

— С другой стороны, — продолжил Рус, — эти пять тысяч человек могут вернуться через два года в свои стойбища целыми и здоровыми. Пять тысяч человек каган из народа оногуров. Воины, которые вряд ли будут лишними особенно учитывая возможное скорое вторжение в ваши новые земли авар. Возможно, именно этих пяти тысяч и не хватит, чтобы отразить вражескую атаку…

— Они могут напасть гораздо раньше, чем истечет срок плена, что ты назначил, — буквально проскрипел Орэшт.

— Могут. Потому у меня для тебя есть очень выгодное предложение каган, выкупи своих людей из плена. Отдам недорого, за одного человека, один конь, корова или десяток баранов, или коз. Согласись — дешево за отменных воинов.

— Дешево…

— Буду продавать тебе по пять сотен человек каждый месяц.

Орэшт криво усмехнулся, поняв нехитрую, но действенную задумку своего врага. Ведь в этом случае Рус выигрывает почти год мира, а там гунногурам может стать не до славян — авары придут. А если не придут, то славяне будут готовы к возможному вторжению. Целый год целенаправленной подготовки — это много.

— Вот только чем они сражаться будут? Ведь ты же не отдашь доспехи и оружие… а то что у нас есть в запасах и на десятую часть не хватит.

— Ну да, их доспехи и оружие давно обрели новых владельцев… Но нет ничего невозможного, доспехи и оружие для них ты тоже можешь купить у меня же. Я ведь добываю железо. О цене думаю договоримся к обоюдному удовлетворению. Сильно дорого брать не стану… конь или бык за чешуйчатый доспех и шлем, и пять баранов или коз за оружие.

Орэшт снова поморщился. Фактически он оказался в ловушке из которой не выйти без репутационных потерь. Атаковать славян нельзя, те начнут убивать пленников, остается только их выкупить, ибо не выкупить тоже уже не получится потому как если в родах узнают, а они узнают, что пленников можно было выкупить, но он отказался… в общем не долго ему в этом случае носить титул кагана, как и голову.