— Ребенка омманывать — последнее дело! — возмущалась Степанида.

— Поговорил вроде, а Борька отнекивался. То да сё. Пятое да десятое.

— Надоть у девочки расспросить подробности.

Матузков отмахнулся. Дел по горло, начальство задёргало, а тут еще и соседка капризная нашла себе хвостатую заступницу.

Степанида решилась идти к Людочка сама. Она выскользнула из кабинета и путаными мышиными ходами, памятуя, что не все прямые дороги бывают самыми короткими, выбежала из отдела. Людочка терпеливо ждала на скамейке, и мышь подбежала прямо к ней.

— Старший лейтенант… Лейтенантка Степанида! — пискнула она.

— Ой, мышь говорящая, — обрадовалась девочка, усадила ладошки сложила ковшиком. Туда и запрыгнула ловкая Степанида.

— Служу в отделе тайным лейтенантом… Лейтенанткой. По особенно важным детским и всяческим расследованиям, — вдохновенно врала Степанида, — направлена начальством для разрешения наисложнейшей детективной загадки. Работаю добросовестно за сухой паёк.

— За что? — улыбалась девочка. Её на вид было не больше шести лет, во рту была шербинка от молочного зуба.

— Ну, бублики, сухари, печенье всякое. Есть?

— Конечно.

— Веди на место преступления, а по дороге рассказывай. Дело твое волшебное, потому простой следователь с ним не справится.

Взрослые мало обращают внимания на детей, даже когда те бурчат что-то под нос, словно разговаривают с кем-то. Потому поведение Людочки не вызывало удивления у прохожих, ну идет себе ребенок, ну, разговаривает со своим питомцем. Разве поймешь, что это тайная лейтенантка по особо волшебным расследованиям?

История Людочки сразу заинтересовала отважную Степаниду. Шутка ли! Петровы всегда приучали детей к порядку. Перед тем, как ложиться спать, дети складывали игрушки, отправлялись в ванную, чистили зубы и получали порцию вечерней сказки. Каково наутро обнаружить, что вещи не на своих местах? Это нагоняй, как Людочке, так и Борьке. А вдобавок разговор Матвея Ивановича не возымел никакого действия. Были перевернуты вверх дном не только игрушки, но и шкатулка мамы, с полки на пол сброшены книги. А кого утром наказали? У кого глаза на мокром месте?

— А вы давно служите в милиции? — доверчиво поинтересовалась Людочка.

— Да, — самодовольно сообщила Степанида, — цельный месяц уже. Все висуны раскрыла, всех коррупционеров на чистую воду вывела.

— Хорошо, — робко похвалила её Людочка, не понимая, что такое висуны и кто такие эти коррупционеры, — трудная работа, наверное.

— И очень опасная. А меня на службе не ценят, если по правде, — всхлипнула Степанида, — когда-нибудь погибну на боевом посту, и дадут мне медаль посмертную.