— Давайте анекдот, — нахмурилась «Дочь».

— Один писатель так долго писал в стол, что запах стал просто невыносим.

Стояла тишина. Минуту, наверное. Потом звякнула Люша: «Пи́сал». И захлебнулась. Дошло и до супругов. Машина виляла, виляла, а потом просто остановилась посреди, к счастью, пустой дороги. Криминалист смеялась дольше всех, а когда все замолкали, уставшие, она словно нарочно произносила одно слово, «стол», например — и веселье продолжалось.

Когда снова тронулась, Калинина, тяжело держась за сердце, укоризненно проговорила, не решаясь повернуться к Петру:

— Пётр Миронович, ну нельзя же так. У меня сердце слабое. Привезёте в Переделкино хладный труп.

— Извините, больше не буду — меньше тоже.

— Будет вам. Впору и правда грустные притчи послушать, — крякнул «Сын», — А то так и в кювет заедем.

Они уже выбрались из города и ехали вдоль заснеженных полей. Судя по тому, что солнце всходило слева, ехали они на юг. Пётр не представлял, где находится знаменитое Переделкино. Молчание затягивалось, и Штелле решил попробовать рассказать ещё один анекдот.

— Наталья Исидоровна, вы ведь эксперт-криминалист, мне Елена Цезаревна сказала.

— Не обманула, — пошутила «Дочь».

— Хотите, расскажу анекдот про вашу профессию?

— А что, и такие у вас есть? Непременно расскажите, ни одного не слышала.

— При раскопках в Египте нашли саркофаг с мумией. Эксперты не могли установить, чья это мумия. Пригласили советских специалистов. Три советских эксперта засучили рукава и потребовали освободить помещение. Вскоре они вышли, утирая пот со лба:

«Аменхотеп XXIII!»

«Как вам удалось это установить?»

«Сам, дурашка, сознался!»

— Дурашка, — прохрюкавшись и пробулькавшись, и на самом деле держась за сердце, еле вымолвила Калинина, — Расскажу на работе. Все в стол писать будут. Ох, Пётр Миронович. Непростой вы человек.

— Да я и не говорил, что простой.

— А чем вы ещё занимаетесь, кроме того, что бухаете, как Есенин?

— Пётр Миронович написал продолжение «Буратино», — вступилась за него Люша.

— Я — Первый Секретарь Горкома КПСС.

— Неожиданно. И что за город? — откликнулся первым Калинин.

— Краснотурьинск. Это не очень большой город на северном Урале — но скоро он станет известен как «Нью-Васюки».

— Это почему? — резко повернулась к нему Исидоровна.

— Туда переедет столица. По крайней мере, культурная.

— Смешно. Хотя нет. Лучше расскажите ещё про криминалистов.

— По заявлению экспертов, Малевич своим «Черным квадратом» замазал какую-то другую мазню.

— Ещё.

— Обворована квартира. По отпечаткам пальцев, оставленных преступником, эксперты определили, что жить он будет долго и счастливо, но настоящей любви так и не встретит.