А потом я заметил, что у меня дрожат руки. Боль от передачи сил всё ещё ныла где-то под рёбрами, будто кто-то ковырялся там кочергой.

— Ладно, приятель, нам нужно осмотреться и найти безопасное место. — прошептал я. — А то я тут как-то…

Он не дал договорить. Рванул вверх, едва не сбросив меня, и мы стали стремительно набирать высоту. Мимо проносились смертоносные заклинания, стрелы и копья. Спустя пару секунд ни одна дрянь не могла нас достать.

Мы зависли в воздухе, и я бросил взгляд вниз.

После огненного погрома армейский лагерь серых бугаев напоминал гибрид пожарища и сумасшедшего зрелища. Переведя взгляд на горизонт, я заприметил огромный горный хребет и сразу понял, куда нам надо. Пришпорив дракона, как скакуна, я метнулся сквозь облака вперед. Звезды мерцали над головой холодным блеском. Ветер бил в лицо, рвал волосы, свистел в ушах.

Через какое-то время мы приземлились на небольшом горном плато. Я спрыгнул со спины друга, зашатался — всё-таки я потерял почти все силы. Синее небо свисало низко, как потолок в подвале. Воздух густел от смрада — жжёная кожа смешивалась с запахом металла и еще чего-то кислого, а под ногами хлюпали лужи чего-то красного и липкого. Я поскользнулся, едва не упав в одну из них.

— Плюм, — крикнул я, цепляясь за его чешую. — Как ты думаешь, где мы?

Он фыркнул, выпустив дымок, и ткнул мордой в сторону горизонта. Там, за холмами изчерного песка, маячил лес. Деревья были похожи на гигантские щупальца, облепленные синими листьями-лопухами. Среди них мелькали тени — то ли звери, то ли местные жители, то ли галлюцинации от этой бодяги в воздухе.

Я перевел взгляд на пик.

Он величественно тянулся в небо, пронзая облака. Его склоны были покрыты рыжим мхом, а из трещин сочилась какая-то жидкость, воняющая прокисшим вином. Я прислонился к скале, вытирая пот с лица. Плюм, свернувшись в клубок, чистил чешуйки, фыркая на липкие пятна.

— Ну что, — сказал я, потягивая из фляги, которую удачно прихватил из дома. — Тут тихо. Слишком тихо. Как в гробу перед…

Не договорил. Земля дрогнула, и из-за поворота вышла Она.

Дракониха была ростом с двухэтажный дом. Чешуя переливалась всеми оттенками заката — от розового до багрового. Глаза, огромные и зелёные, светились, как прожекторы, а из пасти торчали клыки, каждый размером с мою ногу. Но самое главное — она улыбалась. Широко, настойчиво, как продавец в ларьке с подделками.

— НАКОНЕЦ-ТО! — её рёв сдул с меня всю прыть. — Я НЕ ПОСЛЕДНЯЯ! МЫ ПРОДОЛЖИМ РОД!

Плюм взвизгнул, вскочил и стал пятится к скалам. Я поступил также, правда, неловко споткнулся о камень: