— М-да… — протянул я. — Растешь! Герой!
— Самый лучший способ избавиться от гиперопеки — так это постоянно выходить из зоны комфорта. — менторским тоном буркнул Зубов. — В общем, скоро буду! Жди!
Ожидание не продлилось долго. Граф прибыл на люксовом такси. И мы сразу же отправились в путь. По дороге заехали на заправку, и Дмитрий внес свою неоценимую лепту в этот поход — он заплатил за полный бак, и мы продолжили двигаться к цели. Спустя час мы оказались на месте.
В этот раз портал находился в карьере. Он висел в воздухе и потрескивал от электрического напряжения. Края его пульсировали багровым светом, а из глубины доносился гул — то ли ветра, то ли чьих-то скрежещущих клыков.
Рядом традиционно стояли Клинки. В этот раз ни у кого из них не возникло вопросов. Все уже знали, кто я такой. Для регламента я продемонстрировал перстень с рунической пятеркой и спокойно подошел к порталу. Зубов, вставший рядом, потянул из ножен клинок. Его пальцы дрожали, но лицо сохраняло выражение человека, который вот-вот прыгнет в бездну и уже жалеет, что не взял с собой парашют.
— Ты уверен, что нам нужно именно в этот портал? — спросил он, поправляя рюкзак. — Может, проверим болота? Там хоть комары, а не… это.
— В болотах хорошей тренировки не получится. Да и кристаллы там не растут. — ответил я, проверяя, как меч выходит из ножен. — А тут… — я ткнул в портал, — вечный камень. Чистая магия. То, что мне нужно.
— Чистая магия, — фыркнул Зубов. — И риск смерти. Ты видел, что там творится?
Я видел. Через мерцающую дыру проглядывали очертания карьера: гигантские кратеры, заполненные черной водой, груды камней, похожие на черепа исполинов, и свод — густо-лиловый, словно синяк. Воздух оттуда тянул серой и гнилыми яйцами. Плюм, сидевший у меня на плече, чихнул, и из его ноздри вырвалась искра, опалившая край портала.
— Ладно, — я вздохнул. — Правила простые: не отставать, не трогать ничего блестящего и не спрашивать, откуда у монстров столько ног.
— А если они сами спросят? — пошутил Зубов, но голос его задрожал.
— Тогда руби. Сразу голову. Если найдешь, где она. — сказал я и первым вошел внутрь.
Глава 8
Первые шаги по иномирью заставили кожу покрыться мурашками. Земля хлюпала под ногами, словно мы шли по гигантским внутренностям. Воздух был густым, как сироп, и пах так, будто здесь кто-то жарил мясо демонов на углях из проклятых деревьев.
— Красота, — проворчал Зубов, спотыкаясь о камень, который тут же зашипел и расползся на сотни жуков-скорпионов. — Ой, бл…
— Не двигайся! — я схватил его за куртку. Жуки, щелкая клешнями, окружили нас, их спинки светились ядовито-зеленым. — Это тараканы-людоеды. Один укус — и твои кости станут их новым панцирем.