А уж про жертвоприношения и говорить нечего! Три поколения жрецов спорили, кого лучше приносить в жертву:

— Коз?

— Дьявольских волков?

— Рыбок?

Путем долгих экспериментов выяснилось, что рыбы приносят самый красивый синий дым, поэтому ими и ограничились.

Но это был не единственный важный момент! Каждую ночь Верховный Жрец поднимал к небу золотой посох и громогласно произносил:

— О, великий Огнейрон, прими наш дар и открой нам путь в мир смертных!

После чего его помощники, строго следуя инструкции, кидали вверх горсть перьев и ждали знамения.

Проблема была в том, что знамений не было. Вообще. За 1500 лет ни одного знака, если не считать того раза, когда птица случайно пролетела и нагадила прямо Верховному Жрецу на лысину.

Но жрецы не сдавались. Они чертили сложные пентаграммы (кривые, но кто проверяет?), распевали заклинания (фальшиво, но с душой), сжигали в жертву горы сушеных грибов (потому что они давали красивые галлюцинации).

Прошли тысячелетия. И вот, в один прекрасный день, все пошло не по плану.

Огнеклык, как обычно, налил на алтарь тараканий настой, маги уже собрались в традиционный круг, чтобы исполнить свою польку-восьмерку, а Верховный Жрец в сотый раз взмахнул золотым посохом и возгласил:

— О, Великий Огнейрон, прими наш дар и открой нам п…

ЩЕЛК!

В этот момент портал открылся. Прямо посреди древнего ритуального поля разверзлась черная воронка. Закрутились спирали энергии, вспыхнули всполохи магии, воздух задрожал.

Все замерли. Жрецы переглянулись. Маги медленно опустили руки.

— Эээ… Оно реально сработало⁈ — прошептал кто-то.

— КТО ЧТО ДЕЛАЛ⁈ — взревел Огнеклык.

— Я просто держал его за руку! — пискнул один маг, отпрыгивая от соседа.

— А я надавил на вот этот камень… — неуверенно сказал жрец, тыкая в плиту пола.

Все посмотрели на него.

— Ты на него давил раньше⁈

— Нет…

— ЗАПИСАТЬ!

Кто-то в панике схватился за свиток и начал каракулями выводить: «Надавить на камень — открыть портал.»

Тем временем портал продолжал расширяться.

— Так-так-так, а кто на этот раз кидал перья? — спросил Огнеклык.

— Никто! Мы забыли!

— ЧТООО⁈

— Возможно, перья были ошибкой все эти тысячи лет!

Наступила тишина. Кто-то не выдержал и прошептал:

— Мы… случайно призвали портал… после 1500 лет бесполезных ритуалов?

— Кхм. — Огнеклык откашлялся и, сделав величественное лицо, воздел руки к порталу. — Как и планировалось! ВЫСТРАИВАЙТЕСЬ, НАШ ЧАС НАСТАЛ!

— СЛАВА ОГНЕЙРОНУ! — радостно взревели маги и жрецы, врываясь в портал.

И с радостными криками целая армия боевых безработных, которые наконец-то снова могли заняться любимым делом, ринулась в портал…