– Я с тобой, Помпилио, – прошептала Марина. – И тебе это известно.

– Ничего не знаю, – недовольно ответил Тыква.

– Да ладно! – продолжил Рыжий. – Во всех портовых кабаках только и говорят о том, что спорки – людоеды. А Герметикон помалкивает, поскольку ведет с нечистыми прибыльные дела.

– Чушь!

– Я повторяю то, что слышал.

Ему все же удалось начать разговор. Сначала поверхностный, ни о чем, вызванный простым желанием «заболтать» таящийся внутри страх, он постепенно перерос в обсуждение захватчиков, и тут Рыжий развернулся вовсю.

– Хочешь обидеть Тыкву или Кугу? – поинтересовался Мон.

– Пытаюсь понять, где сейчас Привереда и Грозный.

– Грозный вывернется, – уверенно произнес Тыква. – Он из тех людей, у которых ветер дует в ту сторону, куда указывает их флюгер, а не наоборот.

– Но Рыжий не отказался бы увидеть лысого в котле, – хмыкнула синеволосая. – Он ненавидит Грозного.

Рыжий понял, что отпираться глупо, и осклабился:

– Не люблю, когда мною командуют.

– Ты вообще никого не любишь.

– Что ты обо мне знаешь?

– А для чего ты завел разговор о людоедах?

– Потому что мерзавец, – подал голос Тыква.

– Как ты меня назвал?

– Как ты заслуживаешь!

– Повтори! – Рыжий развернулся к спорки и набычился.

– Не запомнил с первого раза? – Тыква вскочил на ноги.

– Пожалуйста, не надо! – взвизгнула Куга.

И опоздала буквально на секунду.

Рыжий выдал отличный «выстрел» левой. Кулак влетел Тыкве под вздох, однако цели своей Рыжий не добился: спорки устоял и ответил весомым ударом в подбородок.

– Остановитесь!

Коленом в пах и тут же – прямой в голову. Короткий, резкий и очень сильный. Поставленный удар.

Рыжий рухнул на пол.

– Убью! – заорал Тыква, но на нем уже повисли ворвавшиеся спорки. – Убью!

– Скотина!

– Тварь!

Матерящегося Тыкву выволокли из палатки. Куга разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Мона, а поднявшийся с земли Рыжий сплюнул кровь и бросил вслед:

– Урод.

Затем повернулся к синеволосой:

– Нужно поговорить.

– Не хочу.

– Не лезь к ней!

– Сам не лезь, старик.

– Хочешь еще и со мной подраться?

– Он не станет, – неожиданно жестко бросила Куга, наградив Рыжего злым взглядом. – Ему достаточно моего слова.

Пару мгновений тот буравил синеволосую взглядом, затем пробурчал неразборчивое ругательство, отошел в дальний угол палатки, уселся на землю и принялся стирать с лица кровь.

– Ловко ты его отбрила, – с уважением произнес Лео.

– Я испугалась.

– Так я и поверил. – Капитан добродушно посмотрел на девушку.

– Что?

– То, что слышала, красавица, то, что слышала. Ты играешь здорово, но со мной этот фокус не пройдет. – Лео склонился к уху синеволосой. – Я знаю, кто ты. Я летел на Чурсу, чтобы встретиться с тобой.