— А Лариэль не начнёт сопротивляться? — с сомнением протянула я. — Вы говорили, что она ревностно реагирует на любое внешнее вмешательство.
— Мы приносили клятву беречь артефакт даже ценой своей жизни, — пояснила цвасхия, — амулет стражи напрямую связан с Лариэль, она знает, кто и зачем может активировать его.
Звучало неплохо, но я сомневалась, что на практике всё окажется так просто. Хотя... паучьи жрицы охраняли эти подземелья не одну тысячу лет, и разбирались в ситуации гораздо лучше нас.
— С помощью очищающего ритуала нельзя подчинить Сердце, — продолжила Эльсанна, — Лариэль моментально почувствует, что мы «вытягиваем» из корней чужеродную магию, а не пытаемся завладеть мощью артефакта.
— И не забывайте про печать ключницы, — добавила Тайша, — вас бы никто не пустил сюда, представляй вы грозу для Сердца.
Цвасхии неожиданно замерли, всматриваясь в мутное, покрытое трещинами зеркало. Внутри него клубился сизый дым, а на раме светились алым заветные цифры «78».
Нашли...
— Все готовы? — голос Эльсанны подрагивал от предвкушения и тревоги. Я разделяла её чувства. Хотелось побыстрее очистить подземелья от скверны, но и терзали сомнения: справимся ли?
— Готовы! — ректор ответила за всех.
Воздух вибрировал от наших эмоций, и с каждой секундой сомнения отступали. Я заряжалась чужой уверенностью и ледяным спокойствием. Сопровождающие нас маги готовы были стоять до последнего, и я верила, что с такой поддержкой нам всё под силу!
Зеркало вспыхнуло серебром, клубящийся внутри туман рассеялся, открывая вид на бесконечный сад... прекрасный и пугающий одновременно. Витиеватые чёрные лианы, усеянные тонкими золотыми шипами, кроваво-красные розы с приторным, удушливым ароматом.
Эльсанна первой шагнула в переход. Я и моргнуть не успела, как паучиха переместилась по ту сторону зеркала и жестом позвала нас за собой.
Собравшись с духом, нырнула в портал на одном дыхании, как в ледяную воду.
Я напряжённо ждала, что на меня обрушится вся мощь тинтарских подземелий, но... ничего не произошло. Только по коже скользнул тёплый ветерок, а аромат роз усилится. Цвасхии не обманули, «живая» магия ручья действительно защищала нас от фона подземелий.
— Ни к чему не прикасайтесь! — предупредила Эльсанна, едва остальные вышли из портала. — Сёстры почти закончили круг, мы как раз успеем добраться до Сердца.
— Вы уже бывали здесь? — настороженно уточнила Беата. — Или нас ждут новые загадки?
— Нет. Я слышу Зов артефакта и знаю, в каком направлении нужно двигаться, — цвасхия прошептала короткое заклинание, и вокруг заплясали золотистые нити. Они оплетали нас невесомым коконом, уводя за собой вглубь зачарованного сада.