— Я заслуженный герой королевства! — пискнул гном, едва осели золотые искры. — И сейчас действую в интересах государственной казны! Вы знаете, сколько золота принёс анонс и первый прямой эфир?!
Трорин выхватил из артефакта-хранилища счёты и принялся перебирать бусинки.
— Откуда взялись двадцать кандидаток? — вперёд вышел Хорхе. В глазах дракона горело зловещее пламя, а тон не предвещал ничего хорошего.
— Я... продал пятнадцать мест неблагородным леди, — объявил гном, и тут же спрятался от командира за ближайшее кресло.
— Что вы сделали?! — просипел генерал. Теперь на гнома надвигались два разъярённых дракона...
— Продал места неблагородным леди, — сконфуженно пробормотал гном, — но я тщательно проверил всех новых кандидаток! Из них шестеро — мои родственницы! Я за них ручаюсь! А что титула у них нет, так это не беда!
Хорхе схватился за голову и с чувством выругался.
— Зачем?! Вас же предупреждали! Отбор носит символически характер...
— Я это исправил, — невозмутимо объявил гном, — со стороны принца в жюри будут высокопоставленные друзья. Я внёс в правила отбора пункт, согласно которому остальные участницы в конце мероприятия получат право выбрать мужей из них.
В кабинете повисла звенящая тишина...
— И друзья принца на это согласились? — первой очнулась ректор.
— Я так всё преподнёс, что они подписали документ не глядя, — доверительно пискнул гном. — Так что никто не покинет отбор одиноким! Я всем подарю право на счастье!
В талантах Трорина я не сомневалась. И если бы не нам поручили следить за порядком на отборе, с удовольствием понаблюдала за этим балаганом через миркало. Зрелище обещало быть эпическим!
Но участвовать во всём этом, пусть и в качестве стражниц, не было ни малейшего желания...
— Где невесты?! — оправившись от шока рявкнул Хорхе.
— Ещё не приехали, я пока не придумал, как оформить для них пропуски.
— Вы продали места, сами не зная, как протащить их в Тинтару?!
— Я взял только предоплату! — возмутился Трорин. — Я честный гном и сразу предупредил их, что мероприятие рисковое, но предоплату я, в любом случае, не возвращаю.
— Когда они прибудут? — осторожно уточнил командир, предчувствуя подвох.
— Ну…, — замялся гном, подтверждая наихудшие опасения дракона.
— Когда?!
— Ну... они уже здесь… почти…
— Где, здесь?!
— Ну...
— Вы хотите жить?
— Очень! — с чувством произнёс Маэстро.
— Тогда отвечайте на вопрос! Где девушки?! — прорычал Хорхе.
— Под штабом, ждут моего сигнала, — ответил гном, — на пятьсот лиур южнее, если быть точным.
— Там же болота!
— Ну, так... я не зря предупреждал, что мероприятие очень рискованное, — невозмутимо ответил Трорин.